NOTICE SLR J. F. BAYARD. IX

quelle il abordait certains sujets. Il faut se reporter au temps où il écrivait. C'était à une époque de décadence et de mauvais goût où une école qui se disait celle de la renaissance, éteignait le flambeau et ramenait les ténèbres, transportait le Parnasse à Toulon et la scène de Racine à la cour d'assises. Bayard luttait vaillamment contre l'invasion des barbares, et, comme seul digue capable de l'arrêter, appelant à son aide l'ancienne joyeuseté française, opposait à l'école romantique, l'école de Rabelais, et plaçait en regard de tableaux sanglants et lugubres, des esquisses d'une gaieté quelquefois un peu vive! A qui la faute? Les exagérations en tous genres en amènent d'autres! mais le détracteur, même le plus sévère, quand il avait vu Frétillon, les Gants jaunes, le Père de la débutante, lndiana et Charlemagne, le Mari de la dame de chœur, la Marquise de Prétintaille, etc., etc., était obligé de s'écrier :

c J'ai ri, me voilà désarmé! »

Mais dans le recueil que nous imprimons aujourd'hui, combien brillent d'autres ouvrages où la franche gaieté s'unit à la saine raison et à la morale : le Gamin de Paris d'abord, que son titre et surtout son immense succès avaient rendu la pièce des classes ouvrières. Plus loin ce sont des œuvres d'un autre genre ! c'est la Grande dame, la Lectrice, la Fille de l'avare, Mathilde ou la Jalousie, drames pleins d'énergie et d'émotions.

Ailleurs, que de grâce et de charme dans la Reine de