PROLOGUE
L'AMI, de même.
Tu mets un journaliste en scène... c'est chanceux! Et les autres pourraient...
L'AUTEUR
Eh bien ! tant pis pour eux !
Les sots se plaindront seuls des coups de ma férule. Ma muse sans blesser poursuit le ridicule, Nos maîtres le jouaient... Je le revois partout... Ne puis-je le jouer sans un passe-debout? Mais non, j'espère mieux, en vain tu m'épouvantes. Quand Molière autrefois de nos femmes savantes, Dans un nouveau chef-d'œuvre exposa les travers, Près d'elles il peignit deux enfileurs de vers, Deux pédants..., ce sont là des fruits de tous les âges... Mais bientôt la malice à ces deux personnages Donna deux noms connus... D'abord l'abbé Colin Comme dans un miroir se vit dans Trissolin. Pourquoi? c'est des pédants la peinture fidèle, Et le portrait chez nous trouve encor son modèle. Cotin cria : C'est moi ! Cotin fut écouté. Dans monsieur Vadius bouffi de vanité Et de grec, on crut voir Ménage, et sur Molière On eut l'indigne espoir d'attirer sa colère; On voulut lui prouver que c'était lui, bien lui, Qu'il devait à la cour implorer un appui, Et se venger du peintre en proscrivant l'ouvrage. Cotin s'était trahi... mais plus adroit, plus sage, Ménage en souriant, repoussa le miroir, Et dans les traits d'un sot ne voulut pas se voir... Cotin de mes portraits se fàcherapeut-ètre, Mais Ménage, à coup sûr, ne peut s'y reconnaître.
L'AMI
Tu te flattes, mon cher... suis mes conseils prudents... Dix minutes encore, il ne sera plus temps... Vingt billets!...
L'AUTEUR
Pas un seul.
L'AMI
Si les claqueurs en masse, Pour la première fois payant ce soir leur place, Venaient venger sur toi leurs secours dédaignés, Et leurs bras belliqueux au travail condamnés !
L'AUTEUR
Tu me feras mourir!... ton amitié cruelle..
L'AMI
Ah! je connais ta pièce et je tremble pour elle... Nous pouvons la sauver... donne-moi des billets. Le chef est à deux pas, ses chevaliers sont prêts... Ils seront contre toi, s'ils ne sont pour l'ouvrage.
L'AUTEUR
Hein! N'a-t-on pas sifflé ?...
L'AMI
Tu préviens un orage,
(L'auteur s'assied et prend la plume.)
Tiens, signe... Tu lésais, point de succès sans eux.
L'AUTEUR, se relevant.
Point de succès sans eux !... Point de succès honteux ! J'étais faible, tremblant; tu voulais me surprendre... Je ne signerai pas... je ne veux rien entendre... Mon ouvrage est sans doute un canevas léger, Et c'est par les détails qu'il faudrait le juger ; Mais, dût-on le siffler, j'en fais le sacrifice ! A ce public gagé je fermerai la lice...
L'AMI
Les auteurs...
L'AUTEUR
Les auteurs sont tous du même avis, Et je n'ai que l'honneur de l'avoir entrepris. Adieu, va-t'en. Je mets nia fortune légère Sous la garde des dieux et du nouveau parterre.
