DURAND; DERVILLE

DURAND

Bonjour, mon cher Derville !

DERVILLE

Eh ! mon ami, c'est toi !

Quel plaisir !

Tu sortais ?

DERVILLE

Oh ! pour toi je demeure.

J'allais chez une actrice, et j'irai tout à l'heure. Te voilà donc enfin ! depuis quand de retour ?

DURAND

D'hier.

DERVILLE

Et quel motif te ramène?

DURAND, mystérieusement.

L'amour.

DERVILLE

Ah ! mon Dieu ! mais c'est donc un voyage terrible ! Rapporter de Limoge un cœur tendre et sensible, Et des romans !

DURAND

Mon cher, tu peux dans mes amours, Comme dans mes romans, m'être d'un grand secours.

DERVILLE

Des amours ! c'est mon fort ! Fais-moi ta confidence. Quel est l'objet charmant? as-tu de l'espérance?

DURAND

Oui : nous en parlerons plus tard... Je voudrais bien Sur un certain chapitre amener l'entretien. J'ai pour d'autres raisons entrepris ce voyage, Et je veux te parler de mon premier ouvrage.

Du premier? Ce n'est pas du dernier qu'il s'agit?

DURAND

Eh ! non.... sur cet objet je t'ai deux fois écrit, Mais j'étais importun, du moins je le présume, Tu n'as pas répondu.

DERVILLE

C'est assez ma coutume, Jamais je ne réponds; mais n'importe, je prend Aux lettres d'un ami l'intérêt le plus grand.... Voyons, que disais-tu dans ta dernière épître?

DURAND

Laisse-moi donc enfin aborder ce chapitre : Quand je vins à Paris, je voulus publier....

DERVILLE

Un roman de ton crû, d'un style singulier; Tu vis nos imprimeurs, et tous le refusèrent.

DURAND

Sans le lire !

DERVILLE

A ton nom d'abord ils le jugèrent :

Un auteur inconnu.... monsieur Durand. Ah! fi!

DURAND

Tu voulus t'en charger !

DERVILLE

Oui, c'était un défi, J'ai, par un tour adroit, amené nos libraires Aux trois éditions, à deux mille exemplaires.

DURAND

Bon ! mais pourquoi changer le litre que j'avais?

Pourquoi mettre Roman imité de l'anglais ?

Et pourquoi de mon nom as-lu fait un mystère?

DERVILLE

C'est fort bien! du sermon que je prétends te faire Tes pourquoi justement formeront les trois points. Chaque jour le caprice a de nouveaux besoins ; On ne sait pas, mon cher, au fond de ta province, Que les Français en France ont un crédit fort mince : L'étranger nous inonde, et quant à nos romans, Ils doivent être anglais s'ils ne sont allemands. Tu connais le public; qu'on lui prône un ouvrage, Il l'admire par ton dès la première page ;

Le livre qui chez nous serait lourd, accablant, S'il a passé la Manche, est un livre excellent; C'est la mode ! elle a tort, mais enfin elle est reine. Ici, Thomme de goût perd son temps et sa peine, Trente romans pour preuve !... Et j'en ai vu mourir

Que je pourrais citer mais laissons-les dormir.

Toi-même en fis, hélas! la triste expérience. •

Ton roman dédaigné vieillissait sans vengeance.

Mais en relisant bien ce pauvre manuscrit,

Je vis que tu peignais avec assez d'esprit

L'Ecosse et ses héros.... Source large et commode

D'où jaillissent sur nous les romans à la mode !

Alors, j'ai supposé qu'un de mes bons amis

Voyageait en Ecosse, et dans ce beau pays,

Traduisant d'un Walter le manuscrit unique,

Venait de m'envoyer un roman.... historique.

Je fais, sans le nommer, l'éloge de l'auteur;

Je cache adroitement le nom du traducteur,

Le titre était commun, et j'en mets un bizarre ;

On l'imprime, on le vend, la vogue se déclare;

Chaque jour entraînés.... ou payés, les journaux

Font du modeste auteur des éloges nouveaux ;

C'est du Scott, du Cooper ! c'est cent fois mieux encore!

Quel succès ! et pourtant sous un nom qu'on ignore,

Avec son litre plat, le roman limousin

Serait mort sans lecteurs au fond d'un magasin.

DURAND

Voilà, je te l'avoue, une plaisante ruse ! Mais le public, mon cher.

DER VILLE

Le public ! il s'amuse De ce même roman qui l'aurait ennuyé, Et c'est à son profit qu'il est mystifié. L'important est d'abord qu'il consente à le lire. Quelle gloire pour toi, quand tu pourras lui dire : «"Ces ouvrages par vous lus, relus, dévorés,

« Ces romans qu'à l'envi vous avez admirés,

« Ils ont plus que jamais des droits à vos éloges ;

« Messieurs, je suis leur père, ils sont nés dans Limoges ! »

Le tour paraît plaisant, ton nom est en crédit,

Et l'on dira de toi : C'est un homme d'esprit !

Ce titre-là, chez nous, vaut mieux que tous les autres.

DURAND

Je crains certains lecteurs.

DERVILLE

Je te réponds des nôtres.

DURAND

Le mal est sans remède, il n'y faut plus penser.... Mais le dernier roman que je t'ai fait passer?

DERVILLE

Ah! je l'ai parcouru.... toujours en Angleterre, Le sujet est charmant et le titre doit plaire.

DURAND

J'ai pris un titre simple.

DERVILLE

Oui, mais je l'ai changé; Ton héros à présent se nomme l'Enragé.

DURAND

Oh! Ciel!

Rien de trop fort depuis que nos parterres S'accoutument aux gueux échappés des galères. Et j'ai mis : Comme l'autre, imité de Vanglais.

DURAND

Je ne souffrirai pas....

DERVILLE

Bon ! encore un succès Pour répondre au premier, le soutenir peut-être ; Tu seras libre alors de te faire connaître. Un libraire fameux dans le quartier d'Antin, Fortuné le demande.... il viendra ce matin.

DURAND

Bah ! c'est lui qui d'abord, et sans vouloir m'entendre, Refusa le roman que je cherchais à vendre !

DERVILLE

Eh bien ! laisse-moi faire, et te voilà vengé ! Par l'aigle d'un journal tu seras protégé; 11 Ta gardé trois jours pour le lire à son aise.... Monsieur Gélon.

DURAND

Crois-tu que mou roman lui plaise ?

DERVILLE

De ses décisions nous faisons peu de cas ; Il prononce sur tout, mais il ne juge pas. Exercé dès l'enfance à faire de la prose, 1 s'en est mis marchand pour être quelque chose.

Un journaliste ! ah ! Dieu ! peux-tu dire cela?

Si quelqu'un t'entendait!... au nom de ces gens-là,

Je suis encor tremblant comme sous la férule.

DERVILLE

Nous l'avons, hier au soir, enivré sans scrupule Dans un certain repas, que j'ai payé fort cher!....

DURAND

Et vous avez parlé du manuscrit....

DERVILLE

Hier!....

Oh ! non, mais ce matin j'ai reçu cette lettre ; Tiens, vois ce qu'il m'écrit.

DURAND

Donne.

DERVILLE

Veux-tu permettre?

(il lit.)

a J'ai lu votre roman, il n'est vraiment pas mal ;

« Mauvais goùl si Ton veut, mais style original. « On y sent de l'Ecosse un peintre très-fidèle.

DURAND

Notre Auvergne, mon cher, m'a servi de modèle.

(Il lit.)

Oh! c'est un connaisseur!.... « Le succès est certain. « J'en parlerai ce soir à Bertrand, mon cousin. »

DURAND

Bertrand ! le libraire !

DERVILLE

Oui.

DURAND

C'est lui.

DERVILLE

DURAND

C'est le père d'Adèle !

Qui?

C'est lui-même,

DERVILLE

Ah!

DURAND

De celle que j'aime !

DERVILLE

Je comprends... Chut! on vient... Eh! Fortuné... SCÈNE III.