DURAND, DERVILLE, FORTUNÉ

Pardon !

Vous êtes occupés, je vous dérange....

DERVILLE

Non, Soyez le bien venu.

FORTUNÉ

Mais je crois reconnaître...

J'ai déjà vu Monsieur.... un jeune auteur peut-être?

DERVILLE

Mais il l'était.... Alors, il vous a confié

Un malheureux roman qu'on n'a pas publié.

DURAND

Je reçus un accueil on ne peut plus aimable.

FORTUNÉ

Oui, je l'ai lu, c'est juste.... un roman estimable, Mais faible pour l'époque.... Oh ! j'y suis maintenant, On titre sans attrait.... un nom....

DERVILLE

Monsieur Durand.

FORTIN É

Oui, Durand!.... A ce nom, la vogue eût fait retraite; Moi, ce n'est pas l'écrit, c'est le nom que j'achète. Mais les jeunes auteurs qui n'ont que de l'esprit Mettent leurs fruits naissants sous des noms en crédit, On en trouve à louer.... et ma foi ! s'il prospère, L'enfant à son parrain doit bien plus qu'à son père.

DURAND

Autrefois....

FORTUNÉ

Autrefois les choses allaient mal, Et l'on nous conduisait tout droit à l'hôpital.

DERVILLE

Vous, Messieurs, aujourd'hui vous y menez les autres.

FORTUNÉ

Eh ! non ; nous arrangeons nos succès.... et les vôtres. Grâce aux souscriptions, tout va bien; les auteurs Rançonnent le libraire, et lui, les souscripteurs. Voyez : jeune, estimé, ma maison est brillante, J'ai sur l'esprit courant vingt mille écus de rente,

Je vends tout, j'use tout ; par trente éditions,

J'exploite à mon profit les réputations,

Et pour me composer de séduisants ouvrages,

J'ai mis par un traité vingt savants à mes gages.

Tout Paris vient chez moi ; je plais dans les salons;

On me trouve à la Bourse, au Gymnase, aux Bouffons

Recherché des auteurs, estimé des actrices,

Je fais des marchés d'or jusque dans les coulisses;

Pour me mettre en crédit j'ai partout un prôneur,

Et dans chaque journal j'engraisse un rédacteur:

On dîne mieux chez moi que chez une Excellence.

DERVILLE

Oh ! c'est un homme adroit.

FORTUNÉ

N'est-ce pas !

DURAND

Mais je pense Que vous pourriez aussi mieux que certains auteurs, Écrire, et pour vous-même avoir des souscripteurs.

FORTUNÉ

On me Ta dit souvent, mais ce serait dommage, Le métier que je fais rapporte davantage. Mais parlons du roman que Ton va publier.

DERVILLE

Je le crois, entre nous, meilleur que le premier.

DURAND, à part.

Il ne perd pas de temps.

FORTUNÉ

C'est un succès, j'espère.

DERVILLE

11 m'est hier matin arrivé d'Angleterre.

DURAND, bas à Derville.

Comment, y penses-tu?

DERVILLE, bas à Durand.

(Haut.)

Laisse donc; le voici.

FORTUNÉ, prenant le manuscrit.

Bon ! quelque cher qu'il soit, j'achète celui-ci.

DERV1LLE, à part à Durand.

Son intrépidité justifîrait ma ruse.

DURAND

Vous y tenez beaucoup ?

FORTUNÉ

Si j'y tiens! Il m'amuse Ce cher monsieur Durand! si j'y tiens, ah! vraiment La question me plaît, et le doute est charmant, Si j'y tiens! Oui, parbleu! faites, je vous en prie, Un ouvrage pareil, et je vous certifie Qu'on y tiendra.

DURAND

J'en doute.

DERVILLE, à Fortuné.

Un classique entêté.

FORTUNÉ

Oh! le pauvre garçon!... Je m'en serais douté. Un livre dont le plan.... dont le style.... et la fable.... Enfin un livre anglais.... une vogue admirable!.... L'avez-vous lu?

Mais oui.

FORTUNÉ

Mal!

DURAND

Au moins aussi bien Que vous-même, Monsieur, vous avez lu le mien.

FORTUNÉ, souriant.

En ce cas.... en ce cas.... F Enragé! le beau titre' Dans votre cabinet j'en vais lire un chapitre.

DERVILLE, le retenant.

Mais pour monsieur Bertrand, Gélon Ta demandé.

FORTUNÉ

Pour Bertrand !

DERVILLE

Oui.

FORTUNÉ

Tant mieux, il peut m'être accordé, Sans pour cela, mon cher, sortir de la famille.

DURAND

Vous dites....

FORTUNÉ

Que Bertrand va me donner sa fille.

A vous?

FORTUNÉ

A moi.... Du moins sa femme en a l'espoir.

DERVILLE

Il vous choisit pour gendre?....

FORTUNÉ

Il ne veut pas me voir.

DURAND

Mais sa fille vous aime ?

FORTUNÉ

On dit qu'elle m'abhorre.

DURAND

Ah ! j'entends, vous l'aimez.

FORTUNÉ

Je ne sais pas encore ; Faible dot.... J'aurais mieux.

DERVILLE

Sur qui donc comptez-vous?

FORTUNÉ

Sur madame Bertrand.... en dépit des jaloux.... Car j'ai certain rival que vous devez connaître....

BÎBL

DERVILLE

Moi!

FORTUNÉ

Vous-même.

DURAND

Un rival!

FORTUNÉ

Et vous aussi peut-être !

C'est ce pauvre Gélon.

DERVILLE

Je m'en étais douté.

DURAND

Et vous ne craignez pas qu'il vous ait supplanté?

FORTUNÉ

Après tout, c'est de quoi je ne m'occupe guères, J'ai bien assez vraiment de mes grandes affaires. Je vais donc m'enfermer avec le manuscrit, Et dût le vieux Bertrand en mourir de dépit, S'il me plaît, je le garde, et j'ai votre parole ! Je veux des nouveautés avoir le monopole, Le sceptre de la mode en mes mains doit rester, On ne gagnerait rien à me le disputer.

(Il entre dans le cabinet à gauche.)