SCENE PREMIERE

GUILLAUME , seul, assis.

Il faut que je renonce à ce travail... ma tête n'est pas libre... j'ai le cœur serré... une seule pensée m'occupe, (il prend un papier sur son bureau.) Quel charme est donc attaché à cette lettre? Un écrit qu'Eugénie mourante a tracé, doit-il, après dix ans, me causer une émotion toujours nouvelle?... Ah! ce n'est pas Eugénie... c'est Marianne que j'y retrouve encore ! (il lit.) «Adieu, mon cher Frédéric. »... Frédéric! En changeant de pays il fallut changer de nom! (il lit.) « Adieu; j'étais résignée « à mourir, mais je pense à ma fille, à vous, mon ami, et je « sens que j'aimerais encore la vie ! Si je vous fus chère, « prenez soin de ma pauvre enfant... qu'elle soit heureuse !... « Marianne est le seul bien qui me reste, je vous la lègue. Vous « serez son protecteur, son frère !... » (il se lève.) Son frère!... Que ce mot me fait de mal ! Ah ! lorsqu'elle me fut amenée, et que, répondant à mes caresses, elle me nomma son frère !... je ne pouvais prévoir que cette tendre pitié, cette amitié toute fraternelle, dût un jour !... Mais la jeunesse est venue la parer de tant de charmes !... son cœur pur et naïf m'a laissé voir tant de vertu!... Je menais une vie dissipée; aujourd'hui je ne puis quitter la maison qu'elle habite, et je chéris mes occupations qui me retiennent près d'elle!... Non, cette erreur ne peut durer longtemps encore... jamais je n'eus plus besoin des conseils d'un ami... mais mon secret !...