ADÈLE, PHILIBERT, JULES, MARIANNE

PHILIBERT, entrant, à la cantonade.

Oui, oui, vingt couverts... tout ce qu'il y aura de mieux... et ce soir on dansera sous les grandes charmilles, qui seront

illuminées... (s'approchant.) Eh ! mes enfants, vous voilà... (H leur

donne la main.)

ADÈLE et JULES.

Mon oncle !

PHILIBERT, voyant Marianne.

Ah! bonjour, la -vieille.

Là ! j'en étais sûre !

PHILIBERT, remontant la scène -vivement.

A propos, Laurent, du Champagne, entends-tu ? N'oublie pas le Champagne !

MARIANNE

Si l'on ne dirait pas qu'il y a noce au château !

ADÈLE

Comment ! mon petit oncle, un bal, une illumination...

JULES

Et un feu d'artifice ?...

PHILIBERT

Certainement, tout ce que vous voudrez... C'est une fête, une surprise que je ménage à quelqu'un que nous aimons tous.

ADÈLE

A maman !

PHILIBERT

Oui, mon enfant.

JULES

Elle revient ?

PHILIBERT

Aujourd'hui... J'ai reçu ce matin une lettre.

MARIANNE

Ah ! que je suis contente !... Madame revient, elle verra...

Oui, n'est-ce pas, elle verra que j'ai embelli sa propriété... enrichi sa cave... formé ses enfants.

MARIANNE

Ses enfants ! vous les perdez, vous les gâtez...

PHILIBERT

Ah ! c'est cela, je les perds, je les gâte ! Parce que je ne suis pas toute la journée à crier, à gronder, à sermoner ! Ils seraient bien plus avancés, et moi aussi!... Eh! morbleu, mes enfants, aimez-moi, et amusez-vous!...

MARIANNE

La leçon ne commence pas mal !

PHILIBERT

Tiens, Marianne, regarde donc... Est-elle jolie, ma petite nièce !

MARIANNE

Elle ne l'oubliera pas... vous le lui répétez toujours.

PHILIBERT

Et mon neveu!... que de grâce! que de vivacité! quelle tournure... Chers enfants, ils me rappellent... Oui, c'est lui... c'est bien lui... voilà ses traits, son air de bonté... son regard, son sourire... Pauvre frère ! Excellent Philibert!... Lui qui était bon époux, bon père, citoyen utile, il est parti... et moi, qui ne suis qu'un bon enfant, je reste!... Il me semble que je le vois encore sur son lit de douleur... il venait de payer mes dettes pour la troisième fois... Mon frère, me dit-il, avec un accent que je n'oublierai jamais, je sens que je vais mourir... je n'ai qu'un regret, c'est de quitter mes enfants; tu leur serviras de père, n'est-ce pas? tu mêle promets?... Frère, lui ai -je répondu, sois tranquille; cette dette-là ce n'est pas comme les autres, je l'acquitterai !.... Il m'a serré la main, et tout a été fini.

MARIANNE

Ce diable d'homme, quand je suis en colère contre lui, il trouve toujours moyen de m'attendrir... Allons-nous-en, car je finirais par être de son avis. (Elle sort.)