ACTE QUATRIEME

dant, je me trouve dans la situation la plus abominable, la plus douloureuse, la plus humiliante. Et pourquoi? Parce que je vous ai aimée, comme un fou, comme une bcte, comme un enfant. Eh bien, je vous le dis naïvement, mon cœur a besoin d'une compensation et l'attend du vôtre... Laquelle m'offrez-vous?

LA MARQUISE

Je vous l'ai déjà dit. Je continuerai d'être votre meilleure, votre plus tendre amie. Nous pourrons même nous voir plus souvent que par le passé, puisque vous allez recouvrer votre liberté tout entière.

Un temps.

LEVEAU

Ainsi, c'est tout ce que vous trouvez à m'offrir?...

LA MARQUISE

Mais...

La continuation du ménage à trois?

LA MARQUISE

Ah! mon ami, vous avez des mots!

LEVEAU

Vous ne voulez pas me comprendre, Odette. Je précise donc ma question. Ce que j'ai fait, êtes-vous maintenant disposée à le faire?

LA MARQUISE

Et quoi donc?

LEVEAU

Tout quitter pour moi, comme j'ai tout quitté pour vous.

LA MARQUISE

Le divorce?

LEVEAU

Oui.

LA MARQUISE

Vous y pensez donc encore?

LEVEAU

Vous me l'aviez promis, Odette. Du moins, je l'avais cru. Mais ce n'est plus à cause de cela que je vous le demande : c'est parce qu'il ne m'est plus permis de faire autrement. Tout ce que j'ai sacrifié pour vous, c'est votre mari qui en profite. Or, je veux bien avoir travaillé pour vous, mais non pas pour un autre. Je veux bien avoir été votre instrument : je ne veux pas avoir été sa dupe !

LA MARQUISE

Vous ne l'êtes pas, mon ami. Cet échec d'un jour ne signifie rien ; il laisse intacts votre force et votre talent. Et soyez tranquille, nous vous referons dans notre parti la grande place à laquelle vous avez droit.

LEVEAU

Vous vous moquez, n'est-ce pas?

LA MARQUISE

Et cela, est-ce se moquer? (Elle s'assied près de lui et lui met sur l'épaule ses mains croisées, comme pour l'attirer à elle.) Ce

n'est pas ici, du moins, que je me suis moquée de vous. Et croyez-vous que je vais vous quitter au moment où vous êtes malheureux?

LEVEAU

Si je vous écoutais, Odette, je serais le dernier des hommes. Je suis désormais l'ennemi de votre mari, et décidé à le combattre par tous les moyens. Cette