HÉLÈNE, MADAME DE VOVES

Madame de Voves est entrée et arrive jusque sur Hélène sans être entendue. A ce moment, Hélène se retourne et. d'un mouvement rapide, glisse la lettre sous le buvard.

M.VDA.ME DE VOVES, à part, en voyant le mouvement d Hélène.

Ah! mon Dieu! (A Hélène.) Bonjour, mignonne. Avezvous bien dormi?

HÉLÈNE

Parfaitement.

MADAME DE VOVES.

Hum! on ne dirait pas. Les yeux battus... la mine pâlotte... Et votre mari va bien?

HÉLÈNE

Très bien. Voulez-vous le voir?

MADAME DE VOVES.

Non, je le dérangerais... Alors vous n'avez rien? Bien sûr? Pardonnez-moi de vous faire cette question; mais vous savez que j'ai pour vous une affection... toute maternelle. Il ne s'est rien passé de fâcheux entre vous et monsieur Rousseau?

HÉLÈNE

Non. Pourquoi?

MADAME DE VOVES.

J'avais cru... Je craignais... Vous ne vous fâcherez pas? vous me permettez de parler?

HÉLÈNE

Si je ne permettais pas, vous parleriez tout de même.

MADAME DE VOVES.

Eh bien, ma clière enfant, laissez-moi vous dire que vous avez un peu trop dansé hier avec monsieur de Bretigny, et qu'on la remarqué.

HELENE, à part, rageusement.

Encore?

MADAME DE VOVES.

Vous n"ignorez pas sa mauvaise réputation. Vous êtes très regardée et très jalousée. Vous devez observer d'autant plus soigneusement certaines règles, certaines convenances...

HÉLÈNE

Oh! chère madame, les convenances et moi. nous serons longtemps brouillées, j'en ai peur. L'esprit de monsieur de Bretigny m'amuse; je crois que le mien ne lui déplaît pas. Nous causons volontiers ensemble, et nous nous soucions peu des malveillants. Vous savez aussi bien que moi qu'il y avait à ce bal une bonne demidouzaine de couples... illégitimes, qui ne se sont rejoints qu'avec une grande discrétion et qui ont été en effet fort convenables. Ces convenances que vous m'opposez ne sont donc qu"hypocrisie.

MADAME DE VOVES.

Elles ne sont hypocrisie, en tout cas, que chez ceux qui ont violé des règles plus essentielles. Ces convenances sont les rites extérieurs de l'honnêteté. Et ce sont les rites, même absurdes, qui entretiennent les religions.

HÉLÈNE

Eh bien, je suis une hérétique, voilà tout ; mais je croyais l'inquisition abolie.

Vous me trouvez bien pédante et bien insupportable?