ACTE PREMIER

LEVKAU.

-Monsieur, je VOUS serais oblige dètrc sérieux. Moi, je le suis. Une fois pour toutes, je décline l'honneur de vous avoir pour gendre. Est-ce dit?

DESLIGNIÈRES.

Mais enfin, pourquoi?

LKVEAU.

Cherchez !

Il lui tourne le Jos. Deslignières le poursuit et le rattrape. DESLir.NlÈRES.

Cher monsieur Leveau, je vous prie de considérer que ce qui fait que vous ne pouvez pas me souffrir, est justement ce qui m'a fait trouver grâce aux yeux de mademoiselle Marguerite. Ce que vous rêveriez pour elle, c'est sans doute quelque petit slnujgle-forlifer ... comme on dit aujourd'hui. Or, elle n'en voudra jamais. Tandis que moi, elle me veut bien... parce que je ne suis pas malin. Je vous agace, vous; mais je ne l'agace pas, elle. Xo'ûk le fait.

LEVEAU

Quand quitterez-vous ce ton de blague? Ça ne mène à rien, ça, vous savez?

DESLIGNIÈRES.

Ah! comme vous avez raison!... Et voilà précisément la différence entre nous deux. J'ai l'air de me moquer du monde... je ne sais pas pourquoi... par fausse honte, par timidité, par crainte d'exagérer et de surfaire ce que j'ai de bon en moi. Et au fond, il y a un las de choses auxquelles je crois... mais là... iiétcment. ^'ous, au contraire...

LEVEAU

-Moi, au contraire?

DESI.IGNIÈRES.

Rien. Je vous disais donc que j"aime toujours mademoiselle Marguerite. Je vous rappelle que j"ai vingt mille livres de rente, gagnées honorablement par mon père, dans la tannerie, à Meung-sur-Loire, et que je suis tout prêt à prendre mademoiselle votre fille sans dot.

LEVEAU

Sans dot!... Ah çà! me prenez-vous pour un personnage de comédie?

Dites au moins pourquoi vous ne voulez pas... Est-ce parce que j'ai écrit autrefois... avant d'avoir rencontré votre fille... des articles sans conséquence, où j'exprimais des sentiments un peu différents des vôtres?...

LEVEAU

Le fait est que vous ne me ménagiez guère dans ce temps-là... je me souviens.

DESLIGNIÈRES.

Bon, voilà ce que je craignais.

LEVEAU

Une fois, à propos d'un discours sur la laïcisation de l'enseignement, vous m'avez appelé Robespierre de carton.

DESLIGNIÈRES.

Que voulez-vous? la jeunesse...

LEVEAU

Une autre fois, à propos de l'affaire des Tourbières du Centre, vous m'avez qualifié de Verres jacobin.

DESLIGNIÈRES.

Le désir de montrer mon érudition...