ACTE PREMIER. U

le désintéressement. Je me sens poussé par un grand courant : je serais bien bète de ne pas me laisser porter. Il se trouve qu'en défendant mes convictions, je rencontre le pouvoir...

DESLldMÈRES.

Et l'argent.

LEVEAU

Et l'argent ! Je serais stupide de n'en pas profiter. A chacun son tour! C'est peut-être la formule même du progrès. J'appartiens, moi, aux nouvelles couches. J'ai commencé par être un tout petit avoué dans une toute petite ville. Je n'en rougis pas. Ma fortune politique...

DESLIGNIÈRES.

Et financière.

LEVEAU

Et financière me paraît d'un exemple encourageant dans une démocratie. Enfin nous sommes les plus forts, et j'en suis bien fâché pour vous, monsieur le centre gauche.

Il se promène à grands pas, au milieu d'un murmure flatteur.

Attendons la fin.

LEVEAU

Attendez. Ça ne nous gêne pas.

Il avise Emma Rosimond, et, pendant ce qui suit, lui parle et finit par lui pincer la joue.

MARGUERITE, se rapprochant de Deslignières.

Perdez-vous la tète? On dirait que vous vous appliquez à l'exaspérer.

DESLIG.NIÈRES.

C'est plus fort que moi. Mais, après tout, je lui ai fourni l'occasion d'un petit succès oratoire. Je suis sur qu'il ne m'en veut pas.

Il continue à causer avec Marguerite.

114 LE DKIU'TÉ LEYEAU.

EMMA. Elle court se réfugier auprès de madame Rosimond, comme

ci-dossus.

Oh! maman!... (Désignant Lcveau.) Ce monsieur... si lu savais ce qu'il m'a dit!...

MADAME ROSIMOND.

^la fille, VOUS êtes une sotte.

DESLIGNIÈRES. Il marche résolument sur Leveau, qui, en quittant Emma, est venu au milieu de la scène.

Monsieur et cher collègue, j'ai l'honneur de vous demander la main de votre fille.

Monsieur, on vous a déjà répondu... plusieurs fois, si je ne me trompe.

DESLIGNIÈRES.

En effet, monsieur : mais je continue d'aimer mademoiselle INIargnerite: elle a continué de le permettre, et j'ai pensé que votre résistance s'userait peu à peu... Vous êtes ce soir de belle humeur. J'ai cru que la victoire vous rendrait bon prince.

Monsieur, ce n'est pas de mon succès personnel que je me réjouis; c'est de celui des principes auxquels j'ai consacré mon existence.

DESLIGNIÈRES.

Voyons, voyons, vous n'êtes pas à la Chambre... Pourquoi ne voulez-vous pas de moi? Parce que je suis centre gauche? Mais vous ne vous en apercevrez pas, je vous le promets. Si je vote contre vous, je ne m'en vanterai pas. Et je voterai souvent avec vous... toutes les fois que je serai de votre avis... Ainsi!...