ACTE PREMIER

vertu? Que voulez-vous donc? Qu'on récompense le vice? Monsieur Barillon ne sait plus où il en est.

BARILLON

Ohl moi je comprends très bien. Mais monsieur de Montyon n'en reviendrait pas.

HÉLÈNE

Ah! c'est cela qui m'est égal, d'étonner monsieur de Montyon ! Mais, du reste, je suis bien bonne de protester au nom de la dignité de vos lauréats! Ce sont la plupart des humbles, n'est-ce pas? des bètes à bon Dieu, des résignés. Or, moi, je n'aime pas les résignés. Et puis, le plus bel effort de toutes ces âmes charitables, c'est en somme de prolonger l'existence et par conséquent la misère d'un tas de malheureux, et ainsi d'augmenter sur terre la souffrance qu'ils prétendent combattre. Ah! qu'ils laissent donc faire la nature et la mort! Parmi les naïfs que vous avez couronnés tantôt, il y a une bonne femme dont la spécialité est de recueillir les enfants trouvés, les enfants sans père ni mère. C'est-à-dire qu'elle les conserve pour la douleur et l'abandon. Elle les étoufferait si elle savait ce qu'ils doivent souffrir un jour.

MADAME HERBEAU, à madame de Voves, qui a pâli.

Vous ne semblez pas bien, chère amie?

MADAME DE VOVES.

Non, ce n'est rien...

BARILLON, à Hélène.

Vous êtes pessimiste, madame?

Oui, monsieur, quoique cela m'ennuie bien. 11 y a tant d'imbéciles qui le sont! Il est vrai qu'il y en a aussi beaucoup qui ne le sont pas.

MADAME h'ERBEAU.

On n'est pas plus conciliante. Mais vous, Bretigny, ne défendrcz-vous pas un peu ce pauvre monsieur de Montyon?

BRETIGNY

Oh! moi, madame, j'approuve beaucoup qu'on encourage la vertu dans les classes inférieures. Nous en avons besoin; cela les aide à nous supporter. Maintenant, si j'étais, moi, vertueux, j'aimerais assez à l'être gratis.

MADAME DE VOVES.

Hé 1 monsieur, c'est déjà bien joli de l'être toute sa vie pour douze cents francs une fois payés. Je voudrais bien vous y voir !

Hietigny se lève pour sortir.

MADAME IlERBEAU.

En attendant, cher monsieur, me ferez-vous le plaisir de venir à ma petite soirée travestie de mardi prochain?

BRETIGNY

Mais bien volontiers. Me voulez-vous en clown?

MADAME IlERBEAU.

Fi! l'horreur!

BRETIGNY

Je chercherai donc autre chose. Mais vous ne savez pas ce que vous refusez. (Saluant.) Mesdames...

11 sort.