SCENE III • SIMONIN, GIFFARD

GIFFARD

Bonjour, mon cher ami.

SIMONIN

Bonjour, mon cher Giffard.

GIFFARD

Enchanté de vous trouver à peu près seul dans ce jardiu avant que madame Duparc et mademoiselle Thérèse, sa charmante fille, aient pris leur place au comptoir. On peut causer. J'ai bien des choses à vous dire.

SIMONIN

Parlez.

GIFFARD

Mon ami, est-ce que vous n'êtes pas étonné de mon assiduité au café du Printemps?

SIMONIN

La maison est honnête, la société bien composée, tout ce qu'on y prend est fort bon, vous trouvez du plaisir à reveuir : c'est tout naturel.

GIFFARD

Un grand plaisir, mon ami. Je demeure dans un quartier fort éloigné. Eh bien ! depuis le jour, dirai-je heureux ? dirai-je fatal ? où vous m'avez amené dans cette maison pour la première fois, j'y suis plus souvent que vous, qui logez dans le voisinage. Tous les matins j'y viens déjeuner. Après mon dîner, j'y viens prendre mon café. Tous les soirs j'y viens souper avec une jatte de riz au lait, et il faut que les garçons m'avertissent qu'il est onze heures passées et qu'on va fermer.

LE CAFÉ DU PRINTEMPS, SCÈNE lll.

Quand je vous y rencontre, je cause ou je fais une partie de domino que vous gagnez toujours, car je ne suis point à mon jeu. Quand vous n'y êtes pas, je reste assis à cette place, en contemplation, en face du comptoir, lisant un journal, ne sachant ce que j'ai lu quand je suis à la fin, ou m'apercevanl que je l'avais déjà lu le matin. Quelques habitués me prennent pour un imbécile, d'autres pour un savant, quelques-uns pour un poète, quelques autres pour un espion : vous savez que je ne suis rien de tout cela. Mais par quel hasard, quand je suis un objet de curiosité pour tous les autres, vous, qui êtes mon ami, ne m'interrogezvous pas ?

SIMONIN

J'aurais craint d'être indiscret.

GIFFARD

Point du tout. On parle, on s'informe ; cela met les gens à leur aise. Enfin, voyant que vous ne me questionniez pas, ce matin, en m'habillant, je me suis promis d'avoir du courage, et de vous ouvrir mon àme, parce que j'ai besoin de vous.

SIMONIN

Si je puis vous servir, comptez sur moi.

Ah! mon ami, vous êtes bien heureux; vous prenez le temps comme il vient, les hommes comme ils sont. Moi, j'éprouve tous les tourments de la sensibilité. Ah ! mon ami, quelle jolie fille! quelle aimable personne que mademoiselle Thérèse Duparc!

SIMONIN

Est-ce que vous en seriez amoureux ?

GIFFARD

Je le crains, puisqu'il faut l'avouer.

SIMONIN

Quelle folie !

GIFFARD

N'est-elle pas sage et bien élevée ?

SIMONIN

Aussi sage que belle ; mais...

GIFFABD.

Me trouvez-vous trop vieux pour elle ?

SIMONIN

Non ; mais je la croirais trop jeune pour moi, qui suis votre cadet.

GIFFARD

Quel âge a-t-elle ? dix-sept ans. Eh bien ! moi, pas encore ciuquante-cinq. Est-ce donc une si grande différence que trente-sept ou trente-huit ans? Je suis veuf, sans enfants, fort à mon aise; pas d'autre héritier qu'un neveu que vous ne connaissez pas, que j'aime assez, que je ne vois guère ; pourquoi me gênerais-je pour lui ?

SIMONIN

Mon ami, il y a des dangers. J'ai remarqué un certain jeune homme qui vient ici fort souvent, précisément aux heures où vous n'y êtes pas.

parce qu'il travaille dans une maison de commerce.

GIFFARD

Un jeune homme ! Ah ! mon ami, vous m'alarmez.

SIMONIN

Il cause avec la fille, il cause avec la mère; si bien qu'il en avait donné presque de la jalousie à M. Drouville, ce grand et bel homme qui juge les coups au billard, que madame Duparc fait asseoir auprès d'elle au comptoir, et qui est comme le tyran du café.

GIFFARD

Est-ce que vous croyez que M. Drouville ?...

SIMONIN

Non, M. Drouville, c'est pour la mère.

GIFFARD

Ah ! tant mieux.

SIMONIN

Il a même eu hier, je crois, une explication avec le jeune homme, et ils sont les meilleurs amis du monde.

Ah! tant pis. C'est égal, je m'obstine. Mademoiselle Thérèse a un maintien froid et fier qui m'intimide et qui me rassure. Oui, à force de soins, de galanteries, je l'attendrirai, je la charmerai, surtout si vous voulez me seconder.

SIMONIN

J'aimerais mieux vous guérir de votre amour ; mais si cela ne se peut pas...

GIFFARD

Non, mon ami, cela ne se peut pas. Écoutez, j'ai imaginé une chose bien ingénieuse. J'ai remarqué quelle aimait beaucoup la lecture. Je me suis procuré ce nouveau roman qui fait tant de bruit. Il s'y trouve une situation bien intéressante de deux amants qui sont comme nous précisément quinze grands jours à se regarder sans se parler. Hier soir je tenais ce roman, et je ne sais pas comment j'ai fait pour être si hardi... mais... pour la première fois... en allant payer ce que je devais... j'ai osé entamer la conversation sur la pluie qui était tombée toute la journée; et de propos en propos, d'après le désir qu'elle a témoigné de lire l'ouvrage, ma foi, moi, je me suis hasardé à le lui prêter. Si elle pouvait lavoir lu, si elle pouvait avoir pensé à celui à qui elle en doit la lecture!... Ah ! mon ami, elle va venir, je vais sortir... II faudrait que, finement, vous fissiez tomber la conversation... vous m'entendez; et je viendrais savoir le résultat.

SIMONIN

Comme vous dites, c'est fort ingénieux.

GIFFARD

Oh ! oh ! quand je m'en mêle, quoique modeste et timide... Voilà M. Drouville avec M. Boudet, cet avocat sans cause qui a toujours quelque his-