ARISTE, LAROCHE, DORIVAL

ARISTE, à Dorival.

Connaissez -vous monsieur?

DORIVAL, très troublé.

Il se nomme Laroche.

ARISTE

Pour lui répondre, exprès je vous fais appeler : Il vient vous accuser...

{A Laroche.)

C'est à vous de parler.

LAROCHE

Vous saurez que je suis son ami dès l'enfance. Que peut-être il me doit quelque reconnaissance. Nous avons commencé tous deux en même temps, Danslesmêmesbureaux,depuisprè3dequinzeaus, Tous deux en qualité d'expéditionnaires; Mais Dorival a fait de brillantes affaires: J'en suis où j'en étais lorsque j'ai commencé. Dans ma petite place ainsi qu'il m'ait laissé. Que du pauvre Laroche, au milieu de sa gloire. Longtemps il ait perdu tout à fait la mémoire, C'est fort bien; mais qu'après un aussi long oubli Il semble ne songer à moi, son vieil ami. Que pour me renvoyer, sans que je le mérite. Car je suis supprimé, voilà ce qui m'irrite. Il n'a pas un seul mot à dire contre nous, Tandis que moi je dis que, s'il fait avec vous L'honnête homme aujourd'hui, jadis, tout au con- 11 faisait le fripon, quand il le fallait faire, [traire. Dans le bien fait par vous s'il vous sert, je répond Que de l'ancien ministre il était le second Dans le mal fait par lui. Comme un valet, le traître Prend ainsi la livrée et le ton de son maître. A la plus belle place enfin il est monté. Et je ne l'en crois pas capable, en vérité. Seul il fixe les yeux, et fait que l'on oublie Des hommes de talent, des hommes de génie. Tels que ce bon Firmiu...

ARISTE

Firmiu I... Qu'est-ce que c'est?

Firmin dans nos bureaux?

LAROCHE

Un excellent sujet.

Un des premiers commis?

LAROCHE

Un père de famille,

MÉDIOCRE ET RAMPANT, ACTE II, SCÈNE IV

Dont le fils à Strasbourg a connu votre fille.

ARISTE

Ah! oui, Charles Firmin.

LAROCHK.

Un jeune homme d'esprit.

ABISTE, à Laroche.

Poursuivez.

LAROCHE

Mais c'est tout : j'en ai bien assez dit. ARISTE, à Dorival.

Répondez.

DORIVAL

D'être ingrat on me fait le reproche, A moi! je me croyais mieux connu de Laroche. Dans son état obscur si Laroche est resté. J'ai manqué de crédit, et non de volonté. Ma conduite aujourd'hui lui semble criminelle ; Celui qui m'a connu pendant vingt ans fidèle Devait-il, se hâtant de me trouver des torts, A me déshonorer employer ses elTorts, Avec l'acharnement et le fiel de la haine! Laroche m'est bien cher, et pour preuve certaine...

Et quelle preuve donc? me prend-il pour un sot?

ARISTE

Tandis que vous parliez il n'a pas dit un mot.

LAROCHE

J'ai tort.

DORIVAL

Oui, de Laroche on a donné la place, Et jamais on n'a moins mérité sa disgrâce ; Mais je croyais, non pas qu'il viendrait m'accuser De crimes que l'envie a pu me supposer. Mais qu'il viendrait, sans faire une telle incartade. S'expliquer avec moi, son ancien camarade; Et moi je me faisais d'avance un vrai plaisir D'aller alors plus loin encor que son désir. Quand il se verra sûr d'une place honorable, Me disais-je, pour lui quel moment agréable! Cette place de chef enfin dont je parlais, C'est à mon vieil ami que je la destinais.

LAROCHE

Une place de chef? Oh! je vous remercie. C'est par mon écriture, et non par mon génie Que je vaux quelque chose; et je crains d'imiter Ceux qui prennent un poids sans pouvoir le porter, Pour en charger un autre, et s'en donner la gloire.

DORIVAL

La place te convient, ami: daigne m'en croire.

(A Ariste.) Il est grand travailleur, exact, plein de bon sens ; Il doit donc l'emporter sur tous ses concurrents. Je laisse dans l'oubli des hommes de mérite. Vient d'ajouter Laroche, et c'est Firmin qu'il cite I Quoi qu'il ait du talent, le choix n'est pas heureux. D'abord sa place est bonne; il mérite bien mieux. Mais sachez que Firmin est précisément l'homme Que pour mon successeur je supplierai qu'on nom- Si, pour certain projetqu'on m'a fait pressentir,[me.

De ma place moi-même il me fallait sortir. Cette place, dit-on, je n'en suis pas capable. Mon talent, je le sais, est peu recommandable. Mais comment n'a-t-on pas fait la réflexion Qu'on tournait contre vous cette accusation? De ma place, en effet, si je suis incapable. Vous qui me la laissez, vous êtes donc coupable; Vous qui, de mes travaux, de mon faible talent, Avez toujours paru jusqu'ici fort content! De notre ancien ministre on me dit le complice. Devant lui, hautement faisant la guerre au vice, J'ai dit la vérité, quand mes accusateurs Étaient peut-être tous au rang de ses flatteurs. Vingt fois, prêta quitter ce ministre inhabile, Je restais, retenu par l'espoir d'être utile. Heureux quand je pouvais trouver quelque moyen D'empêcher quelque mal, de faire quelque bien! Après l'avoir bravé quand il était en place. Je l'ai plaint aussitôt que j'appris sa disgrâce : Est-ce un crime? Je suis fier de l'avoir commis. Il m'est dur de te voir parmi mes ennemis. Cher Laroche; et pour moi c'est une peine extrême Que d'avoir à parler contre un homme que j'aime. Mais veux-tu l'effacer? rends-moi ton amitié; De ce que j'ai souffert je serai trop payé.

LAROCHE

Le traître!... il m'attendrit.

ARISTE, à Laroche.

Qu'avez-vous à répondre ?

LAROCHE

Moi?... rien : ce diable d'homme al'artde meconfon- ARiSTE. [dre.

Écoutez; sans relâche attaquer un méchant. C'est le signe assuré d'un vertueux penchant. Mais aussi s'obstiner dans une injuste haine. D'un mauvais caractère est la marque certaine.

DORIVAL

Non, il ne me hait pas. Son cœur est excellent. Mais il est vif; pour vivre il n'a que son talent. Il est bien excusable ; il se croyait sans place : Moi, j'ai des torts aussi. Souffre que je t'embrasse; Qu'il ne soit entre nous plus question de rien.

LAROCHE

Moi, l'embrasser! jamais. Dire par quel moyen Il me trompe et vous trompe aussi vous-même, Aris- Je ne le puis encor. N'importe, je persiste ; [te, Point de paix entre nous qu'il ne soit confondu.

ARISTE

Moi, de sa probité je reste convaincu, A moins que par des faits.. .

LAROCHE

Des faits ! mais j'en ai mille.

ARISTE

Citez-les; prouvez -les.

LAROCHE

Voilà le difficile ; Car ils sont si rusés, les flatteurs comme lui! Jadis il était pauvre; il est riche aujourd'hui. Eh bien ! si je vous dis que sa fortune entière

MÉDIOCRE ET RAMPANT, ACTE II, SCÈNE V

Lui vient d'avoir porté sa faveur à l'enchère, Je ne saurai comment prouver le fait cité; J'aurai dit cependant la pure vérité.

DOIUVAL.

L'accusation part de trop bas pour m'atteindre : D'un sévère examen d'ailleurs qu'aurais-je à crain-

[dre?

Ma fortune est le fruit de quinze ans de travaux : Oui j'ai su la gagner au prix de mon repos. Je ne m'en cache pas, elle doit m'ôtre chère; Elle seule nourrit ma famille et ma mère.

LAROCHE

Il ment. Je ne sais pas comment vous le prouver ; Mais il ment.

ARISTE

Calmez-vous.

DORIVAL

D'honneur, je crois rêver.

Toi me traiter si mal! Quel est donc ce délire? Dois-je de ta colère ou me fâcher ou rire? Mais comment s'égayer aux dépens d'un ami Qui se croit outragé? Me méconnaître ainsi! Reviens à toi; surtout ne laisse pas, de grâce, Échapper par humeur une excellente place.

ARISTE

A parler franchement, votre obstination

Ne donne pas de vous très bonne opinion.

D veut votre bonheur, quand vous voulez lui nuire;

En homme délicat n'est-ce pas se conduire?

LAROCHE

Je ne m'étonne pas qu'il vous ait attendri. Moi qui suis contre lui si justement aigri, Je suis presque tenté de le croire sincère; Mais non, je connais trop à fond son caractère : Non, restons ennemis; près de vous, au surplus. Je ferais maintenant des efforts superflus. [se, Mais quoiqu'au dernier point le fourbe m'embarras- Plutôt mourir de faim que lui devoir ma place. Adieu. (// sort.)