XIV VIE DE PICARD

Las, dégoûté, ne se trouvant plus la force de lutter contre la concurrence du vaudeville et du drame, ni de tenir tête aux prétentions des acteurs, il quitta l'Odéon au mois de mars 1821. Il n'y revint plus que comme auteur : avec Fulgence et Wafflard, par exemple, ses collaborateurs pour \e& Deux ménages, en 1823; et avec Mazères, qu'il y aida deux ans après, pour les trois actes de V Enfant trouvé.

Libre, il en profita pour écrire plus, sinon mieux, que jamais. Ses romans, dont nous n'avons pas à parler, puisque l'auteur dramatique doit seul nous occuper ici, datent tous de ce temps-là. Il travailla alors aussi pour le Gymnase, ou théâtre de Madame, dont l'ouverture était récente. C'est là qu'il fit représenter avec Fulgence et Wafflard : Un jeu de Bourse; avec Mazères, le Landaw ; V Album, avec un anonyme, et seul deux autres petites comédies, V Absence et Riche et Pauvre.

Au Théâtre-Français, il fut, pour la plus importante part, dans les premières grandes pièces d'Ëmpis, V Agiotage, qui fut applaudi, Qt Lambert Synmel ou le Mannnequin politique, qui réussit beaucoup moins. Il mil aussi la main à l'heureuse pièce en trois actes de Mazères, les Trois quartiers, ]0ViéQ en 1827. Ce fut son dernier succès. En 1824, il avait perdu sa seconde femme, morte dans la fleur de sa jeunesse; et la fille, toute enfant encore, qu'elle lui avait laissée ne suffisait pas pour le consoler. Sa gaîté s'éteignit, ses forces l'abandonnèrent, et il n'avait pas encore soixante ans, lorsqu'il mourut le 31 décembre 1828.

Une pièce en trois actes commencée avec Mazères fut jouée trois mois après. Elle s'appelait le Bon garçon. Il eût mérité de mourir sur ce titre-là, car malgré ce qu'a dit Duval, qui fit contre lui sa pièce le Faux bonhomme, bon garçon, Picard l'avait été toute sa vie.