DUHAUTCOURS, ACTE IV, SCÈNE VII

LKDOUX, continuant.

« En conséquence, ledit Antoine Durville a fait « le tableau de sa situation présente, tant en actif «< qu'en passif; duquel il résulte que l'actif mon- «< tant à un million neuf cent cinquanic-sept mille « trois cent soixante-douze francs qualre-vingt- «< dix-sept centimes. »

MARASCUINI.

Hais qu'ai-je besoin de tous vos millions? C'est trois mille francs que vous me devez.

LEDOUX, continuant.

a Et le passif à celle d'un million... a

FRANVAL

Allons au fait. Quelles sont les propositions qu'on nous fait?

LEDOUX

Vingt pour cent du montant des susdites créances, tant en capital qu'intérêts.

GBAFF.

Ah! vingt pour cent; c'est trop peu aussi,

MARASCHIXI.

Vingt pour cent! j'aurais vingt francs pour cent francs. J'aimerais mieux rien. {H se lève.) VALMONT, se levant.

Je ne signerai pas cela.

FIAMMESCHI, SB levant.

Ni moi.

FRANVAL, se levant.

Vingt pour cent! morbleu! et vous osez, monsieur, vous rendre l'interprète...

LEDOUX, toujours assis.

Monsieur, je n'y suis pour rien.

DUHAUTCOURS, se levant.

Eh bien! oui, vingt pour cent, c'est fort dur; mais nous devons nous trouver très heureux; car enfin combien y en a-t-il qui ne donnent que quinze, douze, cinq, ou rien; et d'après la connaissance que j'ai de ses affaires, je ne sais comment il fera pour les réaliser, les vingt pour cent. Est-ce sa faute si les meilleurs banquiers de Hambourg, de Vienne et de Cadix ont cessé leurs paiements? Est-ce sa faute si des corsaires excellents voiliers, vifs comme des oiseaux, sont maintenant dans les ports de Plymouth ou de Liverpool? Est-ce sa faute, si des débiteurs, M. Delorme, par exemple, lui enlèvent tout son avoir? Combien ne vous citerais-je pas de créanciers qui ont accepté beaucoup moins sans mot dire; et pourquoi? C'est parce qu'on sait fort bien qu'on finit par tout perdre, lorsque la justice s'empare de ces sortes d'affaires. Oui, messieurs, c'est pour votre intérêt, pour le mien que je vous parle. Je le répète, si la chicane se mêle dans tout ceci, vos créances seront réduites à zéro, encore si vous n'en êtes pas pour vos frais. Signez donc, hàtez-vous de signer ces propositions que je soutiens loyales, et défiez-vous des boute-feux qui ne cherchent à vous séduire que pour vous tromper et pour embrouiller les affaires.

GRAFF

Il y a du bon dans ce qu'il vient de dire.

FRANVAL

Ne croyez pas à la colère de cet homme-là; elle est fausse, elle est calculée; il se fâche à froid, j'en réponds. Eh quoi ! il y a vingt ans que je travaille, il me faut encore travailler dix ans pour assurer un état a mes enfants, et des nouveaux venus comme ceux-ci feraient leur fortune en six mois, et au premier revers ils en seraient quittes pour présenter un bilan imaginaire, et ruiner les vrais et honnêtes commerçants! Cela ne sera pas, croyez-moi. Quand vous devriez tout perdre avec M. Durville, pour votre honneur, pour l'honneur et la sûreté du commerce; que dis-je? pour votre intérêt particulier à vous tous, qui avez journellement besoin de confiance et de crédit, gardezvous de signer cet acte où tout me parait allégué et rien prouvé : car si vous laissez passer encore celle-ci, qui vous répondra que l'impunité ne va pas les multiplier d'une manière efi"rayante? Vous perdrez tout aujourd'hui, mais vous vous sauverez pour la suite. Mais non, vous ne perdrez rien. La justice, la chicane, comme monsieur l'appelle, n'est pas si âpre qu'il voudrait vous le faire croire : elle a des for.mes, des lenteurs salutaires dont il est vrai que des fripons adroits abusent trop souvent; mais croyez qu'ils ne triomphent que par la faiblesse et l'insouciance des honnêtes gens. Quand un homme juste et ferme a le courage et la volonté de leur tenir tête, croyez qu'il parvient facilement à les démasquer, et je serai cet homme-là, moi.

MARASCHISI.

Bien! brave homme. Je vous donnerai ma procuration.

FIAMMESCHI.

Et moi la mienne.

DUHAUTCOURS , d'un ton doucereux.

Souffrez, mes bons amis, que je vous fasse entendre quelques paroles de paix. Je rends justice aux sentiments de monsieur, ils sont purs et honnêtes ; mais, croyez-moi, finissez cette affaire-là. M. Durville ne craint pas l'examen sévère dont on le menace. Calculez qu'il est jeune, qu'il peut tout réparer, et que peut-être dans quelques années nous le verrons faire tout à fait honneur à ses engagements. Pour le moment vous vous obstineriez en vain ; le plus sur est de signer.

OUAFF.

Ma foi, oui; je crois que vous avez raison ; je n'aime pas les procès.

(// s'approche pour signer avec Prudent ^ et tous deux lisent l'acte tout bus.)

Ni moi ; c'est ce qui m'a fait signer le premier.

FRANVAL

Tu as beau changer de ton, hypocrite, tour à tour colère et doucereux.