SCÈNE VII CHARRIER, LE MONSIEUR, JEAN
(Entre le monsieur habillé tout de noir, l'air d'un simple et paisible petit bourgeois)
Monsieur, veuillez vous donner la peine d'entrer.
ftiorrihU Expérience 5^
LE MONSIEUR (Saluant avec timidité) Monsieur. , .
CHARRIER
Je vous présente mon gendre, le docteur Demare, chirurgien du bureau Central, (Les hommes se saluent) Veuillez vous asseoir...
(Il lui indique une chaise près de la table) LE MONSIEUR
Merci, monsieur.
(On s'assied)
CHARRIER
(Désignant Jean) Vous permettez qu'il assiste à notre entretien?
LE MONSIEUR (Après une hésitation) Certainement...
CHARRIER
(S'asscyant derrière son bureau)
Ces questions l'intéressent beaucoup...
(Un bruit de corne d'automobile se fait entendre
au dehors, sous les fenêtres)
Ahl
(Au Monsieur)
Vous permettez...
(11 se lève brusquement, va i la fenêtre de droite)
6o L'Horrible Expérience
JEAN
(Se levant aussi et se dirigeant e'galement vers la fenêtre)
C'est mademoiselle Jeanne qui part. , .
CHARRIER (Se penchant à la fenêtre et criant)
Au revoir... fais bien attention... Rentre pas trop tard...
JEAN
(A la fenêtre) Au revoir I (On entend l'automobile s'éloigner. — Charrier agite son mouchoir pendant que Jean fait des signes avec la mnin)
CHARRIER
(Revenant s'asseoir, au Monsieur) Je vous demande pardon... C'est ma fille...
LE MONSIEUR
Mais je vous en prie.
CHARRIER
Alors, vous m'apportez les renseignements.''
(A Jean) Mettez-vous là, mon ami.
(il lui montre le canapé. Jean s'y assied. S'adressant
au monsieur)
Eh bien?
L'Horrible Expérience 6i
LE MONSIEUR (A voix'très [basse) Eh bien, monsieur. . . il y en aura bientôt une à Poitiers...
CHARRIER
(Prenant du papier et e'ctivant) Ah ! Qu'est-ce que c'est que le condamné ?
LE MONSIEUR
Un chemineau qui a tué une femme pour la voler...
CHARRIER
Quel âge?
LE MONSIEUR
Trente-cinq ans.
CHARRIER
Et quand doit-on?...
LE MONSIEUR
D'une manière précise, je ne peux pas vous dire encore... mais d'ici deux ou trois jours vous serez fixé...
Je vous remercie. Oh! je n'irai pas là-bas pour mon plaisir... je ne suis pas de ceux qui ont cette curiosité. J'y ai assisté une fois et j'en ai gardé une impression très pénible...
LE MONSIEUR
(Comme à lui-même) Vous avez raison, c'est tout ce qu'il y a plus triste. Il faut être forcé I
62 L'Horrible Expérience
CHARRIER (Après un temps) OÙ aura-t-elle lieu ?
LE MONSIEUR
Sur la place du Marché, près de la prison...
CHARRIER
Quelle distance ?
LE MONSIEUR '
Deux cents mètres environ...
CHARRIER
Diable ! c'est un peu loin...
LE MONSIEUR
Pourquoi ?
CHARRIER
Avec cette distance, combien de temps après l'exécution le corps peui-il m'être livré?. . .
LE MONSIEUR
Ah ! vous voudriez faire une expérience sur le corps r. . .
CHARRIER
Oui, sans doute... je croyais vous l'avoir dit...
LE MONSIEUR
Je n'avais pas compris... Tout dépend alors de l'endroit où \'ous serez installé... Est-ce dans un amphithéâtre... à l'hôpital?
UHorrihU Expérience 65
CHARRIER
Non, dans la cour de la prison, tout simlement...
LE MONSIEUR
Pour le simulacre de mise en bière, le ajet, il faut compter... un petit quart heure...
CHARRIER
Ne pourrait-on abréger?
LE MONSIEUR
Difficilement.., les aides ne sont pas habiles à se presser... et ils ne peuvent même is le faire devant le public qui les regarde...
CHARRIER (A Jean)
En cas de mort naturelle ce serait déjà très au de pouvoir intervenir aussitôt...
(Continuant) ... Mais après une décapitation qui amène e hémorragie foudroyante î...
LE MONSIEUR
\tîendez, monsieur, il y aurait bien un yen... si le Procureur général l'autorise.
CHARRIER
aurai l'autorisation... je connais le chef du sonnel à la justice...
64 L'Horrible Expérience
LE MONSIEUR
Pouvez-vous vous contenter d'une instaL lation rudimentaire?
CHARRIER
Une grande table me suffirait.
LE MONSIEUR
Je pourrais vous installer sous une tente tout près de moi.
CHARRIER
Le trajet serait plus court...
LE MONSIEUR
D'abord. Et cela supprime la mise en bière.. Il reste a défaire les liens; ils seront superficiels. ..On l'aura maintenu sous le couteau avec les mains. . , Je puis m'arranger de façon à ce que la tête et le corps vous soient livrés tout de suite.
Sera-ce possible ^
LE MONSIEUR
Oui... il y aura un cordon de troupe entre nous et la foule.
CHARRIER
Ces conditions matérielles me paraissent des plus favorables pour faire une expérience qui sera décisive.
LE MONSIEUR (Après un temps) Pardon, monsieur, si je me mêle de ce qui;
L'Horrible Expétùnce 65
ne me regarde pas... Je ne suis pas médecin... mais depuis vingtans que je suis dans les exécutions, vous comprendrez que j'ai vu bien des choses...
CHARRIER
Evidemment...
LK MONSIEUR
l'ai assisté à des spectacles. .. dont je crois bien n'avoir jamais parlé à personne...
CHARRIER
Vraiment ?
LE MONSIEUR (Faisant mine de se lever) Mais je vous prends tout votre temps... je vous dérange peut-être. . .
(Le faisant rasseoir) Je vous en prie. . . tout ceci m'intéresse beaucoup.
LE MONSIEUR
Eh bien ! en vous entendant parler d'expérience, je viens de penser tout à coup à une exécution que j'ai été faire dans le Midi... il y a longtemps ! C'était dans mes commencements... Le condamné était un paysan qui avait étranglé une petite fille après l'avoir violée. Au moment de la toilette, il fit un mouvement brusque et se piqua aux ciseaux dont je me servais pour cchancrer sa chemise. 11 se retourna furieux vers moi et me jeta un
t6 L'Horrible Expérience
regard... Je n'oublierai jamais ce regard! On dut îe traîner devant les bois, tellement il se débattait!... On se mit à quatre pour l'allonger sur la bascule... Toute cette scène, je la revois encore... Quand la tête tomba, tout son corps eut comme une sorte de convulsion et je me sentis tout à coup saisi au bras... (Il mime la scène) C'était sa main, oui, monsieur, sa main qui me serrait... Et elle me serrait avec tant de force que ses doigts m'entraient dans la chair, Il fallut faire des efforts inouïs pour la desserrer. . .
(11 reste immobile, la figure toute bouleversée par ce qu'il a raconté)
JEAN
(A Charrier) Qu'en pensez- vous .''
(A Jean) Je ne vois là qu'une excitation de la moelh ayant amené une convulsion tétanique.
JFAN
'Peut-être. Mais la rigidité cadavérique peui produire des effets analogues, des attitudes ressemblant à des mouvements expressifs.
CHARRIER
Sans doute... plusieurs heures après U mort...
L Horrible Expérience 67
JEAN
Quelquefois, immédiatement après...
CHARRIER (Au monsieur)
En tout cas, le geste de cet homme a été purement mécanique et n'atteste aucune conscience...
LE MONSIEUR
C'est possible. Mais pourquoi le mouvement des yeux ?
CHARRIER
Comment cela ?
LE MONSIEUR
(Regarde fixement devant lui comme s'il revoyait la scène) D'ordinaire, vous le savez, la tête après avoir basculé, roule dans le panier et s'enfonce dans la sciure... on ne la voit plus... elle disparait... Cette fois, la tête tomba par hasard, à plat, sur le cou... Elle resta droite, immobile... Et ce n'est pas une illusion — mes aides le virent comme moi — les yeux étaient ouverts... les paupières battaient... et leur regard qui avait l'air de me chercher finit par se fixer sur moi...
CHARRIER
Cela peut s'expliquer aussi.
LE MONSIEUR
Comment cela ?
68 UHorrible Expérience
CHARRIER
Puisque la tête reposait sur jla section du cou, l'hémorragie a pu être arrêtée...
JEAN
(Continuant) ... Et le cerveau, suffisamment pourvu de sang, a continué à vivre pendant quelques instants...
CHARRIER
Les récentes expériences de Brown-Sequard sur les animaux l'ont démontré...
LE MONSIEUR
Je ne savais pas...
(Se levant après un silence)
Mais je vous demande pardon... il est tard... il ne me reste plus maintenant qu'à me retirer...
Et moi, monsieur, à vous remercier encore d'avoir pris la peine de venir me voir.
U MONSIEUR
Monsieur, je sais qui vous êtes... On^ m'a dit la grande valeur de vos travaux... Je serai toujours heureux de vous être jutile. . .
CHARRIER (Sans lui tendre la main) Merci encrio. ..
UHornhle Expérience 6q
LE MONSIEUR
{Saluant Charrier) Monsieur, j'ai bien l'honneur. ..
(Saluant Jean) Monsieur. . ,
(Il sort lentement)
