M- LE HERTEL, LE HERTEL
M""* LE HERTEL (S'asseyant) Voilà !... Je voudrais... Ah 1 mais auparavant afin d'être sûre de ne pas l'oublier... (Elle tire une lettre de sa poche) J'ai reçu une lettre d'une certaine M™' La Ferté dont vous êtes le parent éloigné, je crois?
LE HERTEL (Prenant la lettre) En effet... c'est ma filleule... Je l'ai fait sauter autrefois sur mes genoux... A propos de quoi vous écrit-elle ?
124 Baraterie
M""' LE HERTEL
Pour me prier d'intervenir auprès de vous. Elle vient d'épouser tout récemment un capitaine au long cours, de Toulon...
LE HERTEL
(Un peu machinalement, absorbé par d'autres pensées) Oui... c'est vrai... cette petite a épousé un capitaine... Je l'avais complètement oublié.
M'"^ LE HERTEL
Us sont dans une situation très misérable ; ils ont appris que vous cherchiez quelqu'un pour commander tout navire...
LE HERTEL
(Tout de suiie troublé) Mais ..j'ai ce qu'il me faut maintenant!
ViP^ LE HEîîTKL
Première nouvelle ! Si vous me teniez un peu plus au courant de vos projets je n'aurais pas télégraphié à ces pauvres gens que la place était libre... qu'ils pouvaient venir...
Ils vont venir!
m"* le HERTEL
Oui... d'un moment à l'autre.
LE HERTEL
(Comme cherchant .t éloigner de lui une vision pénible) Mais je ne peux pas prendre ce garçon-là...
Baraterie 125
M""* LE HERTEL
Pourquoi? Ils sont très dignes d'intérêt. Et puis vous êtes leur parent... Vous les aimez...
LE HERTEL (Involontairement)
Raison de plus...
(Se reprenant vivement) Ce ne serait pas son affaire. Trop jeune... pas assez d'expérience... Un voyage très dur, très dangereux !... D'ailleurs je me suis presque engagé avec un autre...
(La voix caressante) Mais ce n'est pas pour me dire seulement cela que voui êtes descendue au bureau ?
M""* LE HERTEL
En effet... c'est parce que...
(Elle hésite)
Eh ! bien, s'il faut vous le dire... je suis... gênée... Vous savez que ma fête de charité a lieu bientôt... je n'ai plus d'argent... Voilà hu't jours que je comptais que vous m'en remettriez pour Padzeski qui s'est chargé si aimablement de l'organisation...
LE HKRTEL
(Fronçant 'e sourcil) Toujours ce Padzeski : Il ne quitte plus la maison...
120 Baraterie
M'"* LE HERTEL
(Ricanant) Seriez-vous jaloux, par hasard?
LE HERTEL
(Vivement) Oh 1 si je vous fais cette remarque... ce n'est pas que... Seulement, vous le savez, les gens d'ici ont si mauvaise langue!...
M"* LK HERTEL
Laissez-les dire, mon cher î Qjj'y a-t-il il étonnant à ce qu'une artiste comme moi aime à travailler avec un virtuose comme Padzeski !
(S'exaltant)
Vous ne connaissez rien à la musique, vous 1 mais c'est un des violonistes les plus remarquables qui existent... et s'il avait voulu se fixer à Paris...
LE HERTEL
(Nerveux) Oui, oui, vous me l'avez déjà diti laissons cela. — Alors vous avez besoin d'argent ?
M*"' LE HERTEL
De beaucoup d'argent •'
LE HERTEL
En ce moment, ma chère amie, vous ne sauriez croire comme je vous serais reconnaissant de vous restreindre le plus qu'il \ ous sera possible !
Baraterie 1 27
M"* LE HERTEL
Me restreindre ? Mais je ne fais que cela... je n'ai rien commandé cet liiver comme toilettes...
LE HERTEL
Oh! rien... Cependant...
M"»* LE HERTEL (Sècheirent) Cependant quoi ?
(Un silence) Alors vos affaires ne vont pas .''
LE HERTEL
Il y a un mauvais moment à passer...
M"** LE HERTEL
(S'énervant) Vous auriez dû me le dire... Cela m'intéresse?
LE HERTEL • (La calmant)
Non, ma chère amie. Soyez tout à fait tranquille... Qyand nous nous sommes mariés, vous le savez, quoique seul j'eusse de la fortune, j'ai tenu a ce que le contrat portât le régime de la séparation des biens... Depuis je vous ai constitué une petite fortune personnelle que vous avez en dépôt à la Banque. Rien de ce qui vous appartient n'est engagé dans la maison. Même elle dégringolerait que...
128 Baraterie
M'"* LE HERTEL
(Se levant) Il ne manquerait plus que cela ! Voyez-vous la situation que cela me ferait en ville, moi que chacun envie, jalouse. — Enfin je neveux pas ajouter à vos ennuis en récriminant. Vous avez beaucoup à faire, je vais me retirer; je vous demanderai seulement pour aujourd'hui ce qui m'est strictement indispensable... Donnez-moi cinquante louis!
LE HERTEL
Cinquantelouisl... Maisça m'est impossible.
fSe reprenant) Je veux dire, ça me gênerait.
M"^* LE HERTEL
Eh bien, mon cher, <>:ênez-vous... Mais qu'est-ce que vous a\ cz ? Vous semblez tout drôle... Voyons, cinquante louis... }e suppose que vous les avez bien dans votre caisse, au bureau, chez votre banquier!
LE HERTEL
Je ne les ai pas.
M"^' LE HERTEL
(Se rasseyant) Oh I Oh ! mais cela c'est grave. Je veux une explication... Voila donc pourquoi vous étiez si absorbé ?... pourquoi vous ne dormiez plus ?. ..
Baraterie 129
LE HERTKL
Ma chère amie, que voulez-vous... l'armement est mauvais partout. Les Norvégiens, les Américains, nous font une concurrence ruineuse. Le fret est tombé très bas... Mais rassurez-vous, cela n'aura qu'un temps.
M""' LE HERTEL
(Arrière) Ah î ce n'est pas cela que vous m'aviez fait prévoir quand vous m'avez épousée... j'aurais bien préféré rester au théâtre.
LE HrRTEL (Tendre et 1res doux) Ne dites donc pas cela ! Vous savez quelle est la vie de ces femmes-là... D'ailleurs, sauf un peu de gène en ce moment, en quoi souffrez-vous de la crise où je me débats ? Personne ne la soupçonne ici... pas un employé... pas même mon commanditaire Voisenat que j'ai envoyé prendre l'air sur la Côte d'.Azur. ..
M"* LE HERTEL
Et vous me dites cela tranquillement!... Vous êtes étonnant, mon cher!... Vous êtes sur le point de tomber et vous acceptez la chute !... Oh! je vous aurais cru plus de fierté, plus de ressort. .
LE HERTEL (Se levant) Je n'accepte pas la chute... Au contraire, j'essaie de la conjurer...
^3*-* Baraterie
M'"» LE HERTEL
Comment ?
LE HERTEL
Par une suite d'opérations qui me fera riche si elle réussit.
M'"^ LE HERTEL
Et si elle échoue ?
LE HERTEL
Oh ! mais ayez confiance. Elle réussira...
M"^* LE HERTEL
Vous en êtes sûr?
LE HERTEL
(Se passant la main sur le front) je n'en suis que trop sûr...
M"e LE HERTEL
Trop sûr !
LE HERTEL (Se reprenant) Pardon! Je suis tellement surmené que je ne sais plus ce que je dis...
M"^« LE HERTEL
Et quelle sorte d'opération ?
(Le Hertel marche sans répondre)
LK HERTEL
(Après un temps, très bas) R*^outable!
M™« LE HERTEL
Encore !... Mais s'il y a des conséquences
Baraterie 131
dangereuses, pour qui est le danger ? Ma fortune reste à l'abri, je suppose?
LE HERTEL
[S'assied sans répondre, s'accoude sur la table, la tête dans les mains. 11 semble accablé. Puis il pousse un soupir et après un silence.
Oh ! ma clière amie, si j'osais... je vous
demanderais de vous intéresser. ..
M'"' LE HERTEL
A quoi ? à votre entreprise ? Dites de quoi il s'agit. Si elle me convient, certainement je :onsentirai à vous aider...
LE HERTEL (Se levant et nerveusement) Non... non... ce n'est pas cela... vous ne :omprenez pas ! . . .
M'"" LK HERTEL
Ail ! mon cher, depuis l'achat du Gladiateur comme vous êtes devenu nerveux, irritatable, je ne vous reconnais plus.
LE HERTEL (Allant et venant)
Voyez-vous, je voudrais une vie plus calme... Celle que je mène me tuera... me tue... (S'arrêtant) Hcoutez, mon amie...
(Il lui prend la main) je vous ai passionnément aimée... je vous adore. l'ai fait de vous une reine... en échange
1 32 Baraterie
je ne vous ai jamais rien demandé que de vou: laisser aimer. Aujourd'liui, à la veille de tou risquer et de...
(Il hésite) J'ai peur... f'expose trop... Alors si vou: vouliez avec les revenus de votre fortune., cette fortune que je vous ai donnée.. . Nou: sommes seuls, pas d'enfants — vous n'en ave; jamais voulu — nous pourrions vivre heureuî dans quelque coin., . iieureux et tranquilles i
(Prolestant)
Vous n'y pensez pas !
(Ricanant)
Si vous êtes souffrant, appelez un médecin . . Mais jamais je n'accepterai une vie réduite morne, dans quelque trou. Et c'est vous qu me proposez cela ! Vous, Le Hertel !,.. AUonj donc! mais vous êtes fait pour la lutte. }( connais votre passé... 11 fut hardi... Reste, hardi... Faites face à l'orage ! Vous êtes habile audacieux I... Vous pouvez sûrement relevei vos affaires... fe vous parle dans votre intérêt même !... Je suis une vraie amie 1
LE HERTEL (Avec amertume) Oui, une vraie amie !
Voix de jOLiBois (Au dehors) Est-ce que M. Le Hertel est rentré?
Baraterie 122
(On entend une discussion violente à côté)
LE HERTEL (Allant à la porte de gauche) Voyons, Barré, qu'est-ce qu'il y a ?
BARRÉ
(Du dehors) Monsieur, c'est un fournisseur.
LE HERTEL
Eh bien, faites attendre et dites-lui de se aire...
M"» LE HERTEL (S'apprêtant à s'en aller) Nous dinons ce soir chez les Laurens. Je ois y chanter avec Padzewsky. Soyez prêt e bonne heure.
(Elle sort)
