SCENE XII
LES MÊMES, M"' LA FERTÉ, CAPITAINE LA FERTÉ, puis BARRÉ
M"''' LA KERTlt
(R.'ntrant) M. LeHertel, je ■■ous présente mon mari.
LE HERTEL (Gêné) Bonjour^ capitaine, enchanté...
LE CAPITAINE LA FERTÉ (Jeune, timide) C'est moi, monsieur l'armateur... J'apprends que sur la prière de ma femme, vous avez la bonté de me prendre à votre service... Je ne sais comment vous dire ma reconnaissance... (Le Hertel, troublé, tourne la tête) Me confier un commandement pareil!... à moi I... Et comme ça, tout de suite... sans même prendre de renseignements... sans voir mes papiers...
LE HERTEL
Ne me remerciez pas... le navire est... {un peu embarrassé) à peu près neuf, sans doute...
Baraterie 149
mais il est chargé de macliines... On naime pas beaucoup ça.
(Insistant)
Il y a des risques. . . des risques sérieux... {e ne vous le cache pas...
VOISENAT (Bas à Le Hertel, pour l'arrêter) Voyons. . . voyons, mon cher. . . vous êtes fouî...
LE CAPITAINE LA FERTÉ
(Grave) Oh ! monsieur l'armateur, tout n'est-il pas dangereux dans notre métier ?
VOISENAT (Vivement) Dangereux, mais si beau !... Cest la carrière ouverte aux âmes intrépides. Oh ! tenez, moi ça m'aurait été et si j'avais à recommencer ma vie...
LE HERTEL (L'arrêtant) C'est bon... C'est bon...
(A La Ferté) Capitaine, avez-vous de l'autorité sur vos hommes ?
LE CAPITAINE LA KERTÉ
(Timide) Mon Dieu!...
M'°« LA FERTÉ
(Intervenant) 11 est si bon, comment ne l'aimerait-on pas!
150 Baraterie
LE HERTEL
Il y a encore autre chose... (Un temps) fe ne peux pas vous offrir des appointements énormes.
LE CAPITAINE LA FERTÉ
l'accepte d'avance ceux que vous me donnerez.
LE HERTEL
(Avec un sourire forcé)
Jamais je n'ai vu un homme aussi résolu à
partir. . . Avant de vous engager, voulez-vous
visiter le navire ? C'est l'habitude, vous savez. . .
LE CAPITAINE LA FERTÉ
Oh ! monsieur, j'ai confiance. Et puis le jour tombe... J'irai, demain, y faire un tour...
LE HERTEL
Oh ! demain pas possible, demain vous partez 1 Les frais marchent... J'ai hâte que le navire lève l'ancre. J'ai besoin d'avoir une réponse ce soir même...
M"* LA FERTÉ
Mon mari est prêt à signer tout de suite.
LE CAPITAINE LA FERTÉ
Certainement, monsieur l'Armateur, tout de suite.
LE HERTEL
Vous avez bien réfléchi ? C'est oui ?
(Un grand temps).
Alors I...
(Le Hertel va à sa table, sonne. Barré parait)
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LE HERTEL
(A Barré)
Barré, recevez la signature du capitaine... Prenez une feuille d'enrôlement... C'est ça.
(Barré prend une feuille dans le cartonnier) Puis téléphonez tout de suite aux assurances lenom du capitaine ; annoncez <que le Gladiateur descend le fleuve demain.
(Barré fait signer le capitaine. Un silence)
M™* LA KERTÉ
(Pendant que le capitaine signe, prenant les mains de Le Hertel)
Oh ! vous êtes notre bienfaiteur...
LE HERTEL (Très ému, se dégageant)
Maintenant, capitaine, je vous demande pardon, mais je suis excédé de travail en ce moment... Pas une minute à moi... Vous m'excuserez?... Tenez, passez par ici...
(Il montre la droite) Si vous voulez saluer M'"" Le Hertel ? (U leur ouvre la porte)
m""* la ferté
Certainement.
LE hertel
Barré, accompagnez M"«La Ferté et le capitaine.
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LE CAPITAINE LA FERTÉ
(A. Le Hertel avec effusion) Ah ! monsieur, encore une fois merci,
merci...
(11 sort suivi de sa femme et de Barré) {Quand ils sont sortis, Le Hertel reste longtemps près de la porte. 11 regarde longuement au loin, puis il se passe à plusieurs reprises la main sur le front)
VOISENAT
(Rompant le silence) Dites donc, mon cher... qu'est-ce que c'est que cette histoire de chargement de machines? (Silence de Le Hertel) Alors le Gladiateur part demain?... pour le Brésil, n'est-ce pas ?
{Signe affirmatif de Le Hertel) Quand aura-t-on de ses nouvelles ?
(Geste évasif de Le Hertel) Sapristi, mon cher, vous êtes donc devenu muet. Dites-moi, au moins, pour combien vous l'avez assuré ?
LE HERTEL
(Après l'avoir longtemps regardé) Douze cent mille francs.
voisi:nat
(Stupcl'ait ei joyeux)
Douze cent mille francs... Mais comment
avez-vous fait ça?... Douze centmille francs!...
Mais alors, dites donc, hé... Je ne souhaite la
Baraterie 155
mort de personne... mais fichtre, pourtant à ce prix-là, mon cher... je... je..
LE HERTEL
'(Très bas, très nerveux, et montrant Barré qui rentre) Taisez-vous... Tàisez-vous donc...
BARRÉ
(Entrant) Voici l'engagement.
(Le Hertel le prend avec émotion, Les yeux de Le Hertel et de Voisenat se rencontrent)
LE HERTEL (Affectant l'indifférence) Barré, apportez-nous des lampes... On n'y voit plus... C'est lugubre...
(Le rideau tombe lentement)
