LES PRÉCÉDENTS, LE P. LAURENT, PICARD

PICARD

Le P. Laurent...

MADAME DE SAINT-ALBAN, se levant avec iirécipitation et courant au devant du religieux.

Ah! mon père! que vous venez à propos! vos pieux conseils peuvent seuls me rappeler à la résignation qu'un souvenir trop cher combat aujourd'hui dans mon àme.

LE p. LAURENT.

Dieu seul connaît les vœux que, cliaque jour, j'ose humblement lui adresser pour vous, madame, et pour votre digne époux. Dans cette crise fatale où l'on paraît

166 LES VICTIMES CLOITREES.

vouloir anéantir cette auguste noblesse dont vous faites partie, cette noblesse, Fespoir et Thonncur de la France, à chaque instant, depuis votre départ, je conjure le ciel de veiller sur vous, d'écarter loin de vous et les complots des méchants, et l'esprit de vertige qui semble s'être emparé de tous les malheureux Français, et les pièges cachés de l'éternel ennemi des hommes, dont de hardis novateurs ne font aujourd'hui qu'accomplir les desseins.

MADAME DE SATNT-ALBAK.

Je n'ai jamais douté de l'intérêt que vous prenez à moi, mon père.

M. DE SAINT-ALBAN

Je vous remercie, monsieur, de celui que vous me témoignez... Séparons la cause du ciel d'avec les intérêts humains. Dieu, dont un homme de votre état se croit en droit d'être l'organe, Dieu seul connaît le secret des cœurs, lui seul dirige les ressorts qui nous font mouvoir, et nous devons penser que ce qu'il permet est toujours ce qui convient le mieux à l'ordre général.

LE p. LAURENT.

L'ordre général, monsieur!... lorsque tout ordre est anéanti. Quand la majesté des rois, la sainteté des tribunaux, quand le culte même, quand la religion...

M. FRANCHE VILLE

Rien n'est anéanti, monsieur; tout subsiste, mais sous d'autres formes, il est vrai... Vous parlez de religion?... nous aurons toujours celle de l'honnête homme, cette religion innée qui ne consiste point dans des préceptes minutieux, dans l'intolérance, le fanatisme et la superstition, mais dont l'essence est d'aimer son semblable, de l'aider de tout son pouvoir, de le défendre aux périls de sa vie, de faire le bien, de fuir le mal, et de ne résister jamais au cri de sa conscience... Vous voj'ez que nous aurons tohjours une religion... On pourra remonter, et je sais qu'on se le propose, à la source des richesses immenses, accumulées par les ministres d'un culte dont le divin auteur vécut et mourut pauvre... Peut-