ACTE II, SCÈNE IV
être rappellera-t-on à leur institution primitive ceux que nos préjugés en ont trop écartés ; je sais que l'on peut trouver étrange Fexistence de ces hommes qui promettent à Dieu d'abjurer l'humanité, de vivre et de mourir inutiles à leurs semblables, de contrarier en tout le vœu de la nature, et de renoncer à la société pour en dévorer la substance... ceux qui vivent d'abus, je le sais, peuvent craindre de les voir détruits : mais l'esprit qui opérerait de si grands changements ne serait point un esprit de vertige; cette réforme ne serait point une œuvre de ténèbres, et l'éternel ennemi des hommes, pour parler votre langage, ne doit pas être soupçonné de leur suggérer ce qui peut les conduire au bonheur.
Je ne répondrai point à cela, monsieur. Je n'ai pas le bonheur de vous plaire, je m'en aperçois depuis longtemps, et ce que je dirais vous serait toujours suspect... Puis-je demander à madame la cause du trouble où j'ai cru la voir quand je suis entré dans cet appartement ?
MADAME DE SAINT-ALBAN
Ah! mon père!...
LE p. LAURENT.
Vous sentiez, disiez-vous, votre résignation prête à succomber...
MADAME DE SAINT-ALBAN
Nous avons parlé d'Eugénie...
LE p. LAURENT.
Et votre âme sensible s'est émue... ah ! quelle perte ! et qui pouvait mieux que moi connaître le mérite de cett(j intéressante personne. Chargé par vous de la guider dans la voie du salut, personne n'a pu mieux juger de la pureté de son âme... mais celui qui dispense et les biens et les maux, celui qui ne veut pas que nous mettions trop d'attache au bonheur fugitif dont on jouit sur la terre, celui qui nous instruit par les privations à n'élever nos yeux que vers l'éternelle félicité, Dieu, en vous éprouvant par la douleur, a couronné les vertus
de voire fille. Dans les pleurs que vous versez, vous goûtez au moins la douceur de penser que, dégagée des peines de la vie, libre des pièges tendus sans cesse à rinnocence, arrachée aux dangers de perdre en un moment le fruit d'une piété soutenue et d'une conduite exemplaire, Eugénie, à présent, et pour jamais heureuse, vous attend au séjour de la paix et du pariait bonheur
MADAME DE SAINT-ALBAN
Cette idée seule, et vos consolations, ont pu calmer mon désespoir...
LE p. LAURENT.
Notre cœur est bien fort quand il n'a pas de reproche à se faire: et dans le malheur dont vous ressentez l'atteinte, du moins vous avez pu vous dire...
M. DE SAINT-ALBAN
• N'a-t-on rien à se reprocher, mon père, lorsqu'on cède à des conseils dangereux?...
M. FRANCHE VILLE
Lorsque l'on obéit à des inspirations perfides, à une piété mal entendue...
MADAME DE SAINT-ALBAN
Que dites-vous donc, messieurs ?
M. DE SAINT-ALBAN
Je dis que j'ai perdu ma iille. ■
M. FRANCHEVILLE
Et quiconque a pu vous suggérer le plan que vous avez suivi, et qui nous coûte notre Eugénie, est le plus méchant ou le plus stupide de tous les êtres.
MADAME DE SAINT-ALBAN
Vous vous emportez, mon frère... vous oubliez...
LE p. LAURENT.
Hélas ! madame, ce n'est pas vous que l'on accuse, c'est moi. La prévention, l'injustice, je dois tout souffrir sans murmure, ma religion me l'ordonne. J'ai, pour me consoler, au milieu de tant d'afflictions, la voix de
M. FRANGHEVILLE.
M. DE SAINT-ALBAN
