ACTE I, SCÈNE
FORLIS.
Allons!
VER SAC
Un nianit'esLe adroit, bien délaillé, Et d'une bonne armée au besoin appuyé, S'imprime, qui pesant dans un juste équilibre Les droits des souverains et ceux du peuple libre...
FORLIS.
De vos rois apportant la dernière raison,
Nous va fonder des lois à grands coups de canons?
VERSAC
On veut vous éclairer, et non pas vous détruire : Vous nous abattez tout, on vient tout reconstruire ; Commerce, industrie, arts, tout tend à s'abîmer...
FORLIS.
Et grâce à vos pandours tout va se ranimer?
Mais tous nos droits d'abord.
FORLIS.
Pour de vains privilèges, Verrcz-vous sans efTroi ces hordes sacrilèges, Rougir le sol français du sang de nos guerriers?
VERSAC
Non, s'ils sont teints de sang j'abjure nos lauriers,
Je suis, puisque aujourd'hui tout noble ainsi se nomme,
Aristocrate, soit, mais avant honnête homme.
Je ne saurais me faire à votre égalité ;
Mais j'aime mon pays, je ne l'ai point quitté.
Et s'il faut franchement dire ce que j'éprouve
Sur tous nos émigrés, mon cœur les désapprouve.
Mais dans l'âme comme eux gentilhomme français,
Je puis, sans les servir, attendre leurs .succès.
FORLIS.
Vous attendrez.
VERSAC
La France, antique monarchie,
'2i'2 L'AMI DES LOIS.
République! vrai monstre! enfantement impie Qui ne se vit jamais !
Que vous verrez.
VERSAC
Allons!...
Un État sans noblesse!... il faut des échelons Pour monter.
KORLIS.
Nous marchons dans une route égale.
VERSAC
Le dernier citoyen perdu dans Tintervalle Pourra-t-il sans patrons, sans voix, sans truchement, Des degrés élevés franchir l'éloignement ?
FORLIS.
Oui mon cher, et .sans peine encor, sans résistance. C'était les échelons qui faisaient la distance, Les voilà tous rompus.
VERSAC
J'enrage; allons, poussez, Intrépide optimiste !
FORLIS.
Ah! VOUS VOUS courroucez?
VERSAC
Vous qui voulez, de Thomme étendant le domaine, Dans l'âme d'un Français voir une âme romaine, Rappelez-vous donc Rome au siècle de Caton : L'erreur d'un demi-dieu peut servir de leçon. Caton, qu'eût adoré Rome dans son enfance, Et dont le sort plus tard déplaça l'existence ; Caton qu'un saint amour pour sa Rome enflamma La voulut reculer au siècle de Numa; Des Romains à la sienne il jugea l'âme égale : Il n'avait que pour lui mesuré l'intervalle; Il crut n'obtenir rien que d'obtenir beaucoup; Voulant tout exiger, sa vertu })crdil tout :
