ACTE I, SCÈNE I

Sa vertu prépara les fers de Rome esclave : Rome immola César, et fléchit sous Octave. Monsieur, je vous renvoie à la comparaison.

FORLIS.

Je réponds à présent de votre guérison.

Vous raisonnez; c'est être à moitié démocrate.

Ce beau germe perdu sur une terre ingrate,

Caton « qu'un saint amour pour sa Rome enflamma,

« La voulut reculer au siècle de Numa? »

Oui, Caton se trompa. Qu'en pouvez- vous conclure?

Qu'il connut la vertu, mais fort mal la nature.

Il traita Rome usée et tombant de langueur,

Comme il eût traité Rome aux jours de sa vigueur.

Ce vœu fut, j'en conviens, d'un fou plus que d'un sage,

D'assoupMr la vieillesse aux mœurs du premier âge.

L'avons-nous imité ? Toutes nos vieilles lois

Dans leur poudre, aujourd'hui, dorment avec nos rois.

Nous n'allons pas fouiller ces mines sépulcrales,

Ces titres tout rongés de rouilles féodales,

Le temps et la raison, ces fidèles flambeaux,

Vont diriger nos pas dans les sentiers nouveaux.

Et, des vieux préjugés éclairant l'artifice.

Cimenter de nos lois l'immortel édifice.

Bientôt un même esprit...

VERSAG.

Un même esprit? Jamais Tant qu'il existera des intrigants.

FORLIS.

Eh ! mais Tout excès a son terme, et l'homme qui sommeille Aux purs rayons du jour à la fin se réveille. Ce n'est qu'un voyageur par un guide égaré, Qui dans le droit chemin sera bientôt rentré, Un conducteur plus sûr, sa raison l'y rappelle : L'oreille, le cœur s'ouvre à sa voix immortelle : Les sentiers suborneurs bientôt sont délaissés ; Les faux guides bientôt punis ou repoussés.

VERSAC

Grands mots que tout cela! Le temps, Texpérience Vous donne un démenti : mais je perds patience; •N'en parlons plus, Forlis... Vous allez voir ici Un bon original.

FORLIS,

Encore!

VERSAC

Oh! celui-ci, Vous le connaissez bien de nom; c'est monsieur Plaude.

Oui ?

VERSAC

Cet esprit tout corps, qui maraude, maraude Dans l'orateur romain, met Démosthène à sec. Et n'est, quand il écrit, pourtant Latin ni Grec.

FORLIS.

Ni Français, n'est-ce pas?

VERSAC

Animal assez triste ; Suivant de ses gros yeux les complots à la piste ; Glierchant partout un traître^ et courant à grand bruit Dénoncer le matin ses rêves de la nuit. Dans le champ politique effaçant ses émules, Nul ne sait comme lui cueillir les ridicules.

FORLIS.

,V\ suis.

VERSAC

Vous connaissez les autres : c'est d'abord Duricrane, de Plaude audacieux support, Journaliste effronté, qu'aucun respect n'arrête. Je ne sais que son cœur de plus dur que sa tête. Puis monsieur Nomophage et Filto son ami. Filtû dans le chemin est le moins affermi ; Le besoin d'exister, la fureur de paraître Le rend sur les moyens peu scrupuleux peut-être.