SCÈNE I

ARISTIDE, GATON, SGÉVOLA.

ARISTIDE

Eh bien! mes amis, quelle nouvelle?

CATON

Quant à moi, le succès de mon ambassade a passé mes espérances. Jamais les tribunes de la société ne m'ont si bien servi. C'est au point qu'à chaque imprécation vomie contre Dufour, j'étais couvert d'applaudissements qui ressemblaient à de la fureur.

ARISTIDE

Et personne n'a osé entreprendre sa défense?

CATON

Peste ! on s'en serait bien gardé ; celui qui s'y serait frotté, n'en aurait pas été le bon marchand. Nos aboyeurs et nos tricoteuses l'auraient écharpé.

ARISTIDE

Et toi, Scévola?

Moi, j'ai monté l'esprit du peuple, je dis, d'une excellente manière. Moi et mes deux aboyeurs, nous sommes allés dans les faubourgs. D'abord mes deux orateurs se placent gravement chacun sur un tabouret en face l'un de l'autre ; et les voilà qui entament le dialogue sur Dufour. Ils en débitent! ils en débitent! Je croyais, d'honneur, voir couler les flots dé la Garonne... Dufour! disait l'un, est un accapareur. Un accapareur ! disait l'autre : dis donc un empoisonneur. Enfin, mille autres jolies petites épithètes dé ce genre. Tant il y a que le peuple croit à présent Dufour son plus dangereux ennemi,..

ARISTIDE

A merveille ! moi, de mon côté, je ne suis pas demeuré oisif; et dans ce moment au tribunal, on travaille les Dufour. Je me suis concerté là-dessus avec l'accusateur public et les juges, que j'ai trouvés parfaitement bien disposés.

GATON

J'espère qu'ils ont trouvé suffisamment de preuves.

ARISTIDE

Des preuves ! Il semble que le génie de la révolution se soit plu h les accumuler dans cette affaire. A peine m'aviez-vous quitté tous les deux, que la femme Dufour s'est présentée au comité pour m'y confesser naïvement que son mari et son fils la pressaient d'abandonner ses foyers.

GATON

Bon ! voilà une preuve d'émigration bien complète.

ARISTIDE

J'ai adroitement rassuré cette femme, afin qu'elle n'échappât point à nos reclierclics : et je crois que mainteoftnt elle et les siens sont en mains sûres...

SGEVOLA, se frottant les mains d'aise.

Je vois que tout cela prend une bonne tournure. Maintenant Catou, crainte d'inadvertance, partageons nos vingt mille francs. Tu n'y penserais pas, fripon, si je né t'en parlais point. Mais je dis qu'en fait de finances j'ai bonne mémoire.

CATOX.

Oh ! je n'en doute pas. Les parts sont toutes prêtes; et si Aristide n'y voit pas d'inconvénients...

ARISTIDE

Je n'en vois pas maintenant que Dufour est pris, et qu'il est impossible qu'il s'en tire.

GATON, tirant trois p.-wiucts d'assignats cacbetés.

En ce cas, voici nos trois lots qui font chacun six