CONSEIL
Les gardes et les pages accompagnent le roi au conseil, et se retirent.
LE ROI DE FRANCE
Prenez place, messieurs. Parlez, éclairez-moi;
Ecouter ses sujets est le devoir d'un roi :
Aidez de vos conseils un prince qui vous aime;
Songez à mon empire, et non pas à moi-même.
Dix ans déjà passés, un édit important
Permit dans mes états le culte protestant.
Je veux qu'un tel édit fût alors nécessaire;
Mais il n'a pu donner qu'un calme imaginaire :
Vous le savez, Madame; et de nos deux traités
Nous avons recueilli des fruits ensanglantés.
Un troisième est conclu : qu'il nous soit moins funeste I
On se repent; je veux oublier tout le reste.
Au destin de ma sœur Bourbon vient d'être uni ;
De gloire et de bienfaits j'ai comblé Coligni;
Je vois l'homme d'état et non plus le rebelle;
Je lui rends une estime, une amitié nouvelle;
Condé me sera cher; et tous mes vrais amis
Ne se compteront plus parmi leurs ennemis.
Ne vous alarmez point : mes bontés, je l'espère,
Vont les rendre aujourd'hui plus soigneux de me plaire.
Mais du moins il est temps de cimenter la paix :
Il est lemps qu'un édit prescrive à mes sujets
De rentrer dans le sein de l'église éternelle.
A cette auguste loi s'il est quelque infidèle,
Par son juste trépas c'est à moi de venger
Rome, et ce Dieu puissant que l'on ose outrager.
III, SCKNE II. (Jl
LA REINE-MKRE.
Rendez, rcDdez, mon fils, au trône, à la pairie,
A la religion sa majesté chérie.
Nos malheurs sont finis; ils semblent désormais
Se perdre dans l'éclat d'une éternelle paix.
Mais trop souvent, au gré des ligues mutinées,
Un seul jour a détruit l'œuvre de vingt années,
La mort frappe les rois; un lâche successeur,
Ou peu digne, ou jaloux de son prédécesseur,
De ses projets bientôt laisse tomber la gloire,
Et veut dans le cercueil éteindre sa mémoire.
Par-delà le tombeau régnez sur les Français ;
Sur les siècles futurs étendez vos bienfaits:
Dans un repos certain que la France respire
(Jue rien n'agite plus le culte ni l'empire.
Vous imposez un frein à la rébellion,
Le frein de la clémence; et, soit ambition,
Soit pouvoir des bienfaits, soit crainte aussi peut-être,
Les grands adopteront le culte de leur maître ;
Et nous verrons sans doute, après leur changement.
Les restes du parti détruits en un moment.
D'un œil imitateur le peuple les contemple ;
De son premier modèle il suit toujours l'exemple:
Pour eux, non pour Calvin, son choix s'est déclaré ;
Il ne méprise point ceux qui l'ont égaré;
Mais, frappé d'un retour injuste ou légitime.
Il revient sur ses pas avec ceux qu'il estime.
Le temps calmera tout. Ne croyez pas pourtant
Être approuvé d'abord de ce peuple inconstant :
Non, jusques aux bienfaits tout lui paraît à craindre ;
Il ne voit que des maux, et veut toujours se plaindre.
Ses cris vous parviendront; c'est à vous d'achever:
Sachez le mépriser, mon fils, et le sauver.
LE CARDINAL
Sire, du cœur des rois c'est le ciel qui dispose ; C'est lui qui vous inspire, et vous vengez sa cause : Il bénira vos jours. Tel est mon sentiment.
G2 CHAHLES FX.
LE DUC
Si Ton peut en effet s'expliquer librement, Sire, après nos malheurs renouvelés sans cesse, J'oserai demander pourquoi tant de faiblesse, Pourquoi tous ces traités que je ne conçois pas. Un poison dangereux infecte vos états ; L'amour de la discorde et des choses nouvelles, Enhardit contre vous un amas de rebelles. Ahl si l'on eût daigné leur imposer des lois, Votre frère, à mes yeux, les a vaincus deux fois : Sire, je lui connais des rivaux en courage; Mais vous ne voulez pas consommer votre ouvrage. Peut-être aurez-vous lieu de vous en repentir: Il faudrait les dompter, et non les convertir.
LE CARDINAL
Il faut des saintes lois implorer la puissance,
Punir, épouvanter la désobéissance.
Et non tenter encor le hasard incertain
D'une éternelle guerre où le sang coule en vain.
Sire, un mal violent veut un remède extrême :
L'état trop divisé s'est affaibli lui-même ;
Et si l'on veut guérir sa funeste langueur.
Dix combats feront moins qu'un instant de rigueur.
Soyez semblable au Dieu que le monde révère ;
Montrez-vous à la fois indulgent et sévère;
Avec le châtiment présentez le pardon:
Et faisant de vous-même un entier abandon,
Sans épargner le sang, mais sans trop le répandre.
Craignez les passions qui pourraient vous surprendre.
Ecoutez, chérissez les ministres du ciel:
Tout le pouvoir du trône est fondé sur l'autel.
De Pépin jusqu'à vous, Rome et les rois de France
Conservèrent toujours une étroite alliance :
Ainsi de jour en jour votre puissant état
A vu par le saint-Siège augmenter son éclat.
Soyez reconnaissant; croyez que votre zèle
Ne saurait sm'passer sa tendresse fidèle.
