ACTE 111. SCÈNE
LE ROI DE FRANGE au chancelier.
Vous VOUS taisez, Monsieur?
LE CHANCELIER
Sire, permettez-moi....
LE ROI DE FRANGE
Ainsi vous refusez d'éclairer votre roi !
LE CHANCELIER
Eh bien, vous l'ordonnez; je romprai le silence. On parle du saint-Siège et de reconnaissance : Est-il d'ingratitude où le bienfait n'est pas? Je pourrais vous citer des pontifes ingrats : L'Europe a vu cent rois armés pour leur défense, Et le sang des héros cimenta leur puissance. De notre antique histoire interrogez les temps: Qui leur a pu donner ces destins éclatants? Sujets des empereurs, qui les a rendus maîtres? Ils doivent leurs états à l'un de vos ancêtres. Quel usage ont-ils fait de ces droits contestés? Accumulant les biens, vendant les dignités, Ils osent commander en monarques suprêmes, Et d'un pied dédaigneux fouler vingt diadèmes. Un prêtre audacieux fait et défait les rois : Vos aïeux l'ont soutier t. Mais voyez à sa voix Jean-sans-terre quittant, reprenant la couronne; Sept empereurs chassés de l'église et du trône. Forcés de conquérir la foi de leurs sujets, Ou dans Rome à genoux courant subir la paix. Voyez Charles d'Anjou, le fils des rois de France, Remplir du Vatican l'odieuse espérance; Il vole, il sacrifie à d'injustes fureurs Le reste infortuné du sang des empereurs, Et son ambition, cruellement docile.
Prépare à nos Français les vêpres de Sicile. Un enfant, seul espoir de Naple et des Germains, Gonradin, vers le ciel levant ses jeunes mains, Périt sur l'échafaud en demandant son crime, Gonvaincu du forfait d'être un roi légitime.
A ce vertige aflreux trois siècles sont livrés :
Toujours du sang', toujours des attentats sacrés,
Investiture, exil, meurtres et parricides.
Et Tanneau du pêcheur scellant les régicides.
Faut-il nous étonner si les peuples lassés.
Sous l'inflexible joug tant de fois terrassés,
Par les décrets de Rome assassinés sans cesse,
Dès qu'on osa contre elle appuyer leur faiblesse,
Bientôt, dans la réforme ardents à se jeter.
D'un pontife oppresseur ont voulu s'écarter?
C'est ainsi qu'au milieu des bûchers de Constance,
Le schisme d'un moment puisa quelque importance ;
Ainsi, que des prélats l'indiscrète fureur
Conquit trente ans de guerre et la publique horreur.
C'est ainsi que Luther, au Vatican rebelle.
Etablit aisément sa doctrine nouvelle;
Après lui, c'est ainsi que l'austère Calvin
Dans Genève eut encore un plus brillant destin.
Il n'est qu'une raison de tant de frénésie :
Les crimes du Saint-Siège ont produit l'hérésie.
L'évangile a-t-il dit : « Prêtres, écoutez-moi,
« Soyez intéressés, soyez cruels, sans foi,
« Soyez ambitieux, soyez rois sur la terre ;
« Prêtres d'un Dieu de paix, ne prêchez que la guerre :
« Armez et divisez, pour vos opinions,
« Les pères, les enfants, les rois, les nations? »
Voilà ce qu'ils ont fait : mais ce n'est point là. Sire,
La loi que l'évangile a daigné leur prescrire.
Si Genève s'abuse, il la faut excuser;
Et sans être coupable, on pouvait s'abuser,
Genève aura pensé que ce livre suprême,
Bon, juste, plein du Dieu qui le dicta lui-même,
Toujours cité dans Rome, et si mal pratiqué^
Peut-être aussi dans Rome était mal expliqué.
Dussions-nous de Calvin condamner l'insolence.
Entre les deux partis l'Europe est en balance.
Et parmi vos sujets le poison répandu.
Jusque dans votre cour déjà s'est étendu.
Ah! quoique vos sujets, si vous devez les plaindre,
ACTli III, .sCÈNt; II. Oîi
Sire, vous u'avez pas le droit de les contraindre.
Le dernier des mortels est maître de son cœur;
Le temps amène tout, et ce n'est qu'une erreur:
Et si quelques instants elle a pu les séduire,
L'avenir est chargé du soin de la détruire.
Mais affecter un droit qu'on ne peut qu'usurper!
Commander aux esprits de ne pas se tromper!
Non, non; c'est réveiller les antiques alarmes.
En lisant votre édit, tout va courir aux armes ;
Et vous verrez encor dans nos champs désolés,
Par la main des Français les Français immolés,
Après tant de traités les Français implacables.
Et contraints par vous-même à devenir coupables.
Citoyen de la France, et sujet sous cinq rois,
Sous votre frère et vous ministre de ses lois.
J'ai voulu raffermir ses grandes destinées;
Elle est chère à mon cœur depuis soixante années.
Sire, écoutez les lois, l'honneur, la vérité;
Sire, au nom de la France, au nom de l'équité,
Par cette âme encor jeune, et qui n'est point flétrie,
Au nom de votre peuple, au nom de la patrie,
Dirai-je au nom des pleurs que vous voyez couler,
Que tant de maux sacrés cessent de l'accabler !
Rendoz-lui sa splendeur qui dut être immortelle ;
Voire vieux Chancelier vous implore pour elle :
Ou bien, si ma douleur ne peut rien obtenir,
Je ne prévois que trop un sinistre avenir;
Mais sachez que mon cœur n'en sera point complice :
Avant les protestants qu'on me mène au supplice :
•Je condamne à vos pieds ce dangereux édit;
Je ne le puis sceller; punissez-moi : j'ai dit.
LE ROI DE FRANCE
Moi! je vous punirais! non, non, des traits de flamme, Tandis que vous parliez, ont pénétré mon âme. Chancelier, je vous crois, et je pleure avec vous; Oui, je veux adopter des sentiments plus doux; Oui, c'est la vérité ; je dois la reconnaître. Oui, j'ai pu me tromper : on m'égarait peut-être. Adieu, Madame; et vous, suivez-moi, chancelier.
