XXVI INTRODUCTION

domi-lieurc. Eufiu uu jeune homme monte sur une bauquelle et demande la parole. Aussitôt le calme se rétablit ; un profond silence règne dans la salle : « Je « demande, s'écrie le jeune orateur, que l'on vole « des remerciements au courage de l'auteur qui, en « présence et sous les yeux des soixante comités ré- « volutionnaires de la capitale, n'a pas craint de les « immoler sur la scène. » Prenant cette proposition comme uu appel fait indirectement à mon énergie, je ne balance plus à me faire connaître et à me rendre en personne aux vœux du public. »

L'auteur, dans ces souvenirs qu'il imprima plus tard en tète des Esquisses dramatiques, n"a nullement exagéré le succès que la pièce obtint à cette première représentation du 8 floréal an III (27 avril 1795).

Une note de la même publication explique pourquoi le lieu de la scène est placé à Dijon : « Toute la France, dit l'auteur, avait applaudi au supplice de Robespierre et aux événements du 9 thermidor. Un seul Comité révolutionnaire, celui de DijoUj osa, dans une adresse à la Convention, protester insolemment contre cette mémorable journée; qualifier de conspirateurs les Conventionnels énergiques qui l'avaient provoquée , et proclamer hautement l'innocence de Robespierre. La Convention a répondu à cette adresse en ordonnant l'arrestation de tous les membres du Comité. C'est cette circonstance renicfi'quable qui m'a déterminé dans le temps à placer ma scène dans le Comité révolutionnaire de Dijon. »

L'Intérieur des Comités révolutionnaires oui cent représentations successives, tant sûr le théâtre du Palais, en la Cité, tfue sur celui de la Montansier, au Palais-Roj'al. On ne pouvait se rassasier de voir ce spectacle. Un vieillard, un sexagénaire, qui avait été incarcéré pendant tout le temps de la Terreur, avait loué au théâtre du Palais une loge de baignoire et ne

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man( [Liait pas uue seule représeutalion. On le romar- (juait chaque soir, ne perdant pas un mouvement des acteurs, la bouche entr'ouverte, pl'eurant de joie, comme en extase, battant <les mains, s'agitaut sur sa banquette, eu répétant : » Oh! comme je me venge de ces coquins-là! »

Cette pièce accrut tellement l'horreur qu'excitaient les Comités révolutionnaires que la Convention dut céder elle-même au sentiment public . Dans la séance du 24 prairial an lïl (3 juin i79ii), un membre de cette assemblée se présenta, au nom du Comité de sûreté générale, pour demander la suppression d"un mot justement odieux, celui de Comité révolutionnaire. « Le vœu général, disait le rapporteur, se manifeste pour ([ue ce mot soit effacé de la langue française. » Il proposa en conséquence et fit ensuite décréter que les Comités révolutionnaires s'appelleraient désormais Comités de surveillance.

Le cours des représentations de l'Intérieur des Comités révolutionnaires se prolongea sans interruption, tant à Paris que dans les départements, où la pièce de Ducancel ne fut pas accueillie avec moins de faveur qu"à Paris, pendant cinq mois consécutifs. Elles furent momentanément suspendues par les événements de vendémiaire an IV (septembre 1795). Elles recommencèrent après six mois d'interruption moyennant quelques légers changements commandés par les circonstances. Jouée près de cent fois encore , la pièce ne disparut de la scène que vers la fin de Tan IV, et par ordre de l'autorité.

Elle ne put être représentée depuis lors, malgré tous les efforts que fit Ducancel pour obtenir des divers gouveruements, et notamment du gouvernement de la Restauration, l'autorisation de la faire jouer. Elle a été interdite, même en 1814 et eu 181 Li; interdiction qui, du reste, doit être pleinement approuvée.

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Ducaiicel composa, en 1790, uu autre di'amc du même genre intitulé le Trihunal révolutionnaire ou l'an 11, qui, celui-là, n"eut pas ia bonne fortune de paraître sur la scène. Il -avait été reçu au théâtre P'eydeau. L'autorisation de la police fut même accordée. Vingt-six répétitions eurent lieu ; la première représentation fut indiquée par les affiches et dans les journaux, a Dans toutes les conversations, et jusque dans les carrefours, dit l'auteur, on ne parlait que du Trihunal révolutionnaire, et des terribles effets ([ue cette pièce devait produire. Les Jacobins s'agitaient dans leurs conciliabules. La résolution était prise par eux d'ensanglanter la première représentation, si elle avait lieu. Ces dispositions alarmantes parviennent à la connaissance du ministre de la police générale, JNI. Cochon de Lapparent, ancien conventionnel. La veille de la représentation, et lorsque le directeur et moi nous dirigions la vingtseptième et dernière répétition, arrive un message du ministre qui nous mande à l'un et à l'autre que, daprès les rapports des agents de la police, il y a tout lieu de craindre que la représentation du Trihunal rérolutionnaire ne compromette gravement la, tranquillité publique; qu'en conséquence il nous rend, le directeur et moi, responsables des malheurs qui pourraient arriver. Après avoir lu le message, je m'adresse au directeur du théâtre en lui disant que personnellement j'étais tout prêt à engager ma responsabilité, mais que sa position était différente. Le pain de huit cents individus était attaché à son entreprise. La clôture arbitraire de son théâtre pouvait les plonger tous dans la misère et occasionner sa ruine. Celait à lui à calculer froidement les difficultés et les périls de sa position. Après un ({uart d'heure d hésitation il se décida, non sans manifester les plus énergi([ues regrets, à supprimer la pièce sur l'affiche.»

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