MANES DE VOLTAIRE

Apôtre de la tolérance,

Bienfaiteur de l'humanité,

Qui, durant soixante ans, eu France

Combattis pour la vérité;

Voltaire, du sein d'Elysée, Préte-moi ces accents et cette aimable voix Par qui la raison môme, en plaisir déguisée. Sur les humains séduits reprenait tous ses droits ; Cette chaleur divine, et jamais épuisée,

Dont ton âme fut embrasée; Et ce courage heureux qui bravait à la fois

Le vil courroux des fanatiques,

Les cris des stupides critiques,

Et la mauvaise humeur des rois.

Tes succès de bonne heure ont agrandi la scène. Plein d'amour pour la gloire, avec moins de talents. Voltaire, ainsi que toi , dès mes plus jeunes ans

J'oflris des vœux à Melpomène.

Les obstacles nombreux ne m'ont point arrêté ; J'ai voulu rappeler la Melpomène antique ; Et dans les premiers jours de notre liberté, J'attachai sur son front, avec quelque fierté,

La cocarde patriotique.

J'ai servi les beaux-arts, j'ai vengé mes rivaux; Et le premier de tous, j'ai franchi la barrière

Dont les censeurs nommés royaux

Avaient fermé notre carrière.

J'ai, parmi ces rivaux, trouvé beaucoup d'ingrats;

Car, en fait de reconnaissance.

L'espèce des auteurs, dont pourtant je fais cas. Avec celle des rois a de la ressemblance. Mais bien d'autres écueils ont entouré mes pas. Des Carmes Déchaussés la mâle république,

Avant d'en connaître un seul vers, S'avisait déjuger mon ouvrage pervers,

Le tout par instinct prophétique ;

13i i:i'lTHi: AUX MAXES DE VoLTAlliE.

El devant la Commune, on très-mauvais franrais,

Poujaut, la veille du succès.

Me dénonçait comme hérétique.

Malgré son éloquente voix,

11 parut enfin cet ouvrage, Oii tous les préjugés sapés avec courage. Ébranlés, abattus, s'écroulent à la fois;

Et qu'un citoyen véridique.

Dans l'élan d'une âme énergique,

Proclamait l'école des rois.

Le soir, le lendemain, vingt lettres anonymes

M'annonçaient un assassinat :

J'allais être égorgé ; mes vers étaient des crimes ; Vengeurs des droits du peuple, ils renversaient l'État : Vieux seigneurs, histrions, courtisanes et prêtres,

Contre moi tout s'est déchaîné ; Des Gautiers, des Chamois disciple inrortuné,

La férule de ces grands maîtres

M'a souvent un peu malmené ; Et ne pouvant fléchir leur goût inexorable.

Ainsi qu'un esclave coupable, Je me vois tous les jours aux bêtes condamné.

De quelques vers heureux les cuisantes blessures,

Même lorsque ces beaux-esprits Iraient dans le tombeau rejoindre leurs écrits. Me vengeraient encor de leurs faibles morsures.

Mais quoi ! faut-il, à force d'art,

Rendre la sottise immortelle?

Faut-il que la race nouvelle Apprenne et l'existence et le nom d'un Suard? A changer la nature on ne saurait prétendre : Louis doit présenter un grand modèle aux rois;

Syeys doit inventer les lois

Que La Fayette doit défendre.

Tout suit aveuglément les ordres du destin :

Le cygne, au bord d'une onde pure.

Fait entendre sa voix, honneur de la nature; La grenouille croasse en un marais voisin : L'eau doit baigner les champs, les champs doivent produire; L'homme est né pour créer, le tigre pour détruire ;

Le renard est fait pour tromper.

L'aigle pour fixer la lumière ;

L'insecte et Chamois, pour ramper

Entre la fange et la poussière.

Qui plus que toi, grand homme, a ressenti les coups De ces gens qui, (rainant leur vie Dans une obscure ignominie.

De tout ce qui reluit sont bêtement jaloux? Si tu frappais encor ces nocturnes hilious,

Blessés des rayons du génie !

Si tu vivais encor pour nous inspirer tous; Pour voir autour de toi l'Europe rajeunie, A vingt usurpateurs redemander ses droits;

Et, sur les débris formidables De ce double pouvoir des prêtres et des rois.

Elever du trône des lois

Les fondements inébranlables !

Tu nous as fait un demi-dieu

D'un agent de la tyrannie,

Et de ton brillant Richelieu

La mémoire est un peu ternie.

Il est d'autres héros qu'il te faudrait chanter ; Pour la France et Louis tu monterais ta lyre; El rangés près de toi, sans pouvoir imiter

Ton aimable et docte délire.

Nous pourrions au moins t'écouter.

J'ai voulu rappeler la Melpomùno antique ; El dans les premiers jours de noire libcrld, J'iiltachai sur son front, avec quelque fierté, La (?ocarde patriotique.

Non pas en composant la tragédie de Charles IX, qui était faite depuis longtemps; mais en ajoutant au rôle du chancelier de l'Hôpital seize vers où il prédit la révolution.

J'ai servi les beaux-arts, j'ai vengé mes rivaux.

Avant la révolution du mois de juillet, dans mon écrit sur la liberté du théâtre; depuis cette révolution, dans plusieurs ouvrages où j'ai attaqué avec énergie toute espèce de censure ; mais surtout dans ma tragédie de Charles IX, qui a brisé pour jamais les chaînes dont on avait chargé, en France, le génie des poètes dramatiques.

Des Carmes Déchaussés la mâle république,

Avant d'en connaître un seul vei's, S'avisait de juger mon ouvrage pervers.

Quelques citoyens du district des Carmes eurent la bonhomie, car il faut être poli, de dénoncer à leur district la tragédie de Charles IX, dont ils ne connaissaient que le nom. Ce district eut la