ACTE III, SCÈNE II. a

Sans voir ses cheveux blancs , sans perdre la raison! Je ne suis pas jaloux; mais je sais me connaître. Celui qui vous arrache , en vous lassant peut-être, Un regard , un sourire , un instant d'entretien , Me semble un ennemi qui me ravit mon bien. J'aime plus, tout le dit; ma crainte en est le gage; Mais que me sert d'aimer , s'il vous plaît davantage ? Je dois trembler, je tremble... hélas! voilà mon sort; Voilà pourquoi le Duc me chagrine si fort. ~"\ Il offusque ma vue , il me pèse , il me gêne. Je sens qu'à son aspect j e me contiens à peine ; Je sens qu'un mot amer, qui vient me soulager, J En suspens sur ma langue est prêt à me venger. Je me maudis , j'ai tort ; c'est faiblesse ou délire , C'est ce qu'il vous plaira; je souffre, et je désire, Non pas que votre amour, mais que votre amitié, / Qui connaît mon supplice, en ait quelque pitié.

HORTENSE

Que votre modestie à vous-même est cruelle ! Croyez qu'avec raison je murmure contre elle. Ces rivaux, où sont-ils? que produiraient leurs soins? Soyez juste envers vous, et vous les craindrez moins. Est-il quelqu'un d'entre eux qu'avec plaisir j'écoute? C'est que de votre éloge il m'entretient sans doute; Et cet air d'intérêt, dont vous êtes jaloux,

a56 L'ECOLE DES VIEILLARDS.

f N'est qu'un remercîment du bien qu'on dit de vous. Vous entendre louer me rend heureuse et fière; Mais pourquoi des grandeurs nous fermer la carrière? Laissez un peu d'éclat publier mon bonheur : ï)e vous , de vos talens, je veux me faire honneur , Et vous prouver que, juste autant qu'il est sincère, Ce n'est pas par devoir que mon cœur vous préfère.

DÀITVTLLE.

N'employez pas le Duc, et... je consens à tout.

Voyez donc ce monsieur qu'on reçoit bien partout; Oui , ce premier commis ; son crédit peut suffire : Mais chez lui, dès ce soir, allez vous faire écrire.

DAWVILLE.

Hortense, tu le veux?

HORTENSE

Non , je ne le veux pas , Non... mais , je vous en prie.

BANVILLE

Ah! j'y cours de ce pas...

Et Bonnard que j'attends ; je ne sais qui l'arrête? S'il arrivait \

HORTENSE

Partez; moi, je lui tiendrai tête :

Je vais , par le collège , entamer l'entretien ;