ACTE II, SCÈNE II

HATHAN.

Non.

C'est le peuple du moins qui t'a donné ce nom.

NATHAN

Le peuple ! il peut errer.

SALÀDIN.

Quelquefois il est juste.

NATHAN

Mais si par raillerie il donne un titre auguste , Ou si le riche avare est un sage à ses yeux ?

SALADIN

Tu me prouves déjà que l'on t'a jugé mieux. Tu chéris la raison ; tu parais la connaître : Cela seul fait le sage.

NATHAN

Et chacun pense l'être.

SALADIN

D'un ton moins réservé réponds à mon accueil.

L'excès de modestie est un excès d'orgueil.

Je te crois honnête homme -, en toi j'ai confiance.

NATHAN

Je saurai mériter toujours la préférence ; Tu seras satisfait des qualités, du prix.

SALADIN

Du prix ? que me dis-tu ?

s54 NATHAN LE SAGE.

NATHAN

Tu peux avoir appris Qu'en voyage long-temps...

SALADIN

Laisse-là ton voyage.

Tu réponds en marchand ; Saladin parle au sage.

NATHAN

Commande. Que veux-tu?

SALADIN

Chaque peuple a sa loi, Ses dogmes , ses martyrs , ses prophètes , sa foi. Eclairé par l'étude et par l'expérience, Sans doute tu connais la meilleure croyance ?

NATHAN

Saladin, je suis juif.

SALADIN

Et je suis musulman.

Mais né dans la Syrie , et né fils d'un sultan , Sans trop examiner les dogmes de nos prêtres, J'ai cru ce qu'autrefois avaient cru mes ancêtres. Un sage avec lenteur doit tout approfondir. Dis-moi quel fut ton choix 5 ^e veux aussi choisir : Ne flatte Mahomet , ni Jésus , ni Moïse ; En homme libre et franc réponds à ma franchise. Te voilà tout à coup rêveur, silencieux ï Ta réponse n'est pas écrite dans mes yeux. Je le vois , ma demande a surpris ton oreille : Les sultans ne font pas de question pareille -,