ACTE III, SCÈNE III. 4i
Par vos respects , du moins , méritez la clémence ; Songez que l'empereur est sûr de sa défense. Au sénat qui vous juge on comptera ma voix ; Et tout aveu d'un crime anéantit vos droits.
pison.
Mes droits! je n'en ai plus aux yeux de la justice 5 J'en ai sur vous encor : je suis votre complice,
TIBÈRE
Pison!
PISON
Vous le savez. Auriez-vous prétendu Que par mon trépas même à vous plaire assidu , En bénissant vos coups , victime complaisante , J'irais tendre aux bourreaux ma tête obéissante? Tibère, osant pleurer les malheurs qu'il a faits, Sur ses propres agens punirait ses forfaits ! Non! vous ne l'aurez pas, ce sanglant privilège. Il faut que de Pison le juge sacrilège , Plus fidèle aux devoirs qui lui sont imposés , Descende en criminel au rang des accusés.
TIBÈRE
Je n'y descendrai point, je saurai vous confondre } Et déjà d'un coup d'oeil je pourrais vous répondre. Si l'on hait ma puissance, elle inspire l'effroi.
PISON
J'abandonne mes jours; elle a fini pour moi.
TIBÈRE
Non ; vous avez un fils ; vous la craindrez encore.
4* TIBERE
PISOK.
Oseriez-vous , cruel ! . . .
TIBÈRE
Un fils qui vous honore 5 Un fils qui vous chérit, que vous devez chérir.
PISOTi.
S'il m'est cher!
TIBÈRE
Qui pour vous serait prêt à mourir.
PISON
Àh ! je sais de quels traits sa grande ame est capable
Il ne méritait pas un père aussi coupable;
Et le seul châtiment que je craigne aujourd'hui ,
C'est l'affreux désespoir d'être indigne de lui;
De lui léguer la honte.
TIBÈRE
Avez-vous pu le croire?
La honte! à lui ! jamais. Il est né pour la gloire : Déjà même il l'obtient en protégeant vos jours. Eh! quand vous n'auriez pas ses généreux secours, Quand d'un puissant parti vous péririez victime, Faudrait-il, en tombant, vous accuser d'un crime? Est-ce là ce courage au-dessus du trépas? Les Pisons vos aïeux mouraient dans les combats ; A Rome , ils triomphaient d'une ligue ennemie. On peut braver la mort, mais non pas l'infamie. Que dis-je? votre arrêt est-il donc prononcé? Voyez-vous seulement le débat commencé?
