TOME III

5o TIBERE.

CNÉIUS

Moi, seigneur!

TIBÈRE

C'est aux rois que ce titre convient* Ah! laissez prononcer aux esclaves d'Asie Les noms avilissans qu'obtient la tyrannie. Je ne commande point; j'obéis à la loi; Et je suis à l'état; l'état n'est point à moi. C'est le sang des Pisons qui coule dans vos veines. On connaît leur fierté : plein des vertus romaines, De ces grands souvenirs votre cœur enchanté , Sait palpiter encore au nom de liberté. Ne vous défendez pas de mériter l'estime : Vous servirez, Cnéius, un pouvoir légitime Mieux que des courtisans par intérêt soumis, Amis de la grandeur, mais des lois ennemis, Et qui , toujours du prince étudiant les vices , Lui vendent des forfaits qu'ils nomment leurs services

CNÉIUS

J'étais loin de prévoir, en mon obscurité ,

Un accueil si flatteur et si peu mérité.

D'un courtisan novice excusez l'ignorance.

Permettez-moi, César, d'écouter l'espérance,

Et laissez-moi penser que je dois cet honneur

Aux exploits de mon père, et même à son malheur*

TIBERE

Ses exploits laisseront un souvenir durable;

Je crois que son malheur n'est point irréparable.

Cet amour filial qui vous attache à lui,