SCÈNE VU

ISABELLE, seule.

Je ne puis croire que deux jours seulement se soient passés de-

154 ISABELLE

puis que j'ai quitté cette maison !... A peine ai-je vu le monde que j'avais tant souhaité, et j'en ai eu peur!... ces plaisirs, je commence à les deviner ! ce n'est pas l'amitié qui rapproche tant de personnes dans les fêtes... l'intérêt, la vanité, la malignité les rassemblent!... ou bien elles veulent peut-être essayer si l'ennui en commun sera moins lourd à porter !... Depuis deux jours, pas un moment de solitude ! toujours du monde, jamais de bonheur ! Ah ! l'agitation, ce n'est pas la gaieté ; c'est du bruit autour de la tristesse ! la tristesse ! et là , à cette place où je suis , j'ai désiré , voulu , exigé ces plaisirs et ce mariage ! Voilà encore mon dessin commencé... ma broderie... tout est là comme autrefois !.... et moi , je suis si changée ! ah ! un jour de malheur vieillit une femme de dix années !.... Charlotte, pressant mon mariage pour échapper à une passion coupable !... Albert, si insouciant et si gai !... M. de Tréneuil, si riche et si grand seigneur ! Tous deux entraînés pour de l'argent dans de fâcheuses affaires!... Et des papiers qui peuvent perdre M. deMontigny?... Ah! je ne dois pas le souffrir! Pourtant des menaces

quand j'hésitais!.... la vie de Léonce, m'a dit Albert! la vie de

son ami !... et sa main si sûre ! ses duels si heureux ! ô mon Dieu ! dans ce monde sans pitié, tout est faux : l'amitié, les plaisirs , l'amour!... chassons ces idées. (Elle cherche sur la table comme pour se distraire, prend un livre, rouvre et le rejette. Elle ouvre un album. ) L'écriture de Léonce ! mon nom ! (Elle lit. ) « Il y a « six ans qu'Isabelle apporta le bonheur et la vie dans mon âme in- « sensible à tout. Depuis j'ai nourri dans la retraite une de ces « affections comme le monde n'en connaît pas. Hier j'ai donné à un « autre, à celui qu'elle aime, le seul bien qui existe pour moi sur la « terre, la main d'Isabelle. Qu'elle soit heureuse !. .. que ce vœu-là « du moins soit exaucé ! » ( Elle laisse tomber le livre sur la table et parle sur le devant du théâtre.) Ah! Léonce ! comment ai-je pu rejeter loin de moi le trésor de votre pure et honorable affection ? Ici ! tout était vrai, la joie! l'amitié, (elle hésite) l'amour!... Quelqu'un... ah ! c'est lui !... c'est M. de Courteuay !..... il tient des papiers ! sans doute ceux qui regardent M. Albert...