ACTE I, SCENE II

BEAUSÉJOUR

Je connais... votre cœur d'abord !... il a besoin d'affection, et je ne sais personne qui soit plus fait que vous pour en inspirer.

Vous riez.

BEAUSÉJOUR

Je ne ris pas, Albert ; je respecte votre caractère grave, votre sévérité pour vous-même, l'austérité de vos principes... car vous avez des principes sévères... trop peut-être... mais il y a des gens qui n'en ont pas assez, cela fait compensation... J'ai du respect pour tout ce qui est noble et beau, et ce n'est pas ma faute si je rencontre peu de choses que je puisse respecter. Parlez-moi donc sans crainte de tout ce qui vous intéresse : je peux vous comprendre, soyez-en sûr.

Albert , triste et embarrassé.

Merci, mon ami, mais je n'ai rien à dire... (Beauséjour fait un mouvement) que vous ne sachiez... puis... On vient, je crois ?

(Il va vers le fond.) BEAUSÉJOUR , à part sur le devant.

Il a certainement quelque chose, mais n'insistons pas, je le saurai plus tard. (A Albert qui revient.) Il faut que je vous dise une des raisons qui m'amènent, car ce n'est pas la seule... J'ai reçu une invitation de madame la chanoinesse de Sainl-àléry, votre tante.

ALBERT

Tous la connaissez ?

BEAUSÉJOUR

Grâce à mon nom de Beauséjour, à mes folies, à ma réputation d'homme à la mode et de lion.

albert , souriant.

Elle aime tant les curiosités !

BEAUSÉJOUR

Oh ! je lui ai des obligations.

Son bon cœur fait excuser ses...

BEAUSÉJOUR

Extravagances ! je dis le mot, moi qui ne suis pas son neveu ; elle m'a présenté dans plus d'un noble salon.

ALBERT

Oui, elle a la manie des présentations.

BEAUSÉJOUR

Trois personnes comme la chanoinesse de Saint-Méry, et tout Paris ne ferait plus qu'une seule société!... elle connaît tout le monde ; elle a tout vu, depuis les Pyramides d'Egypte jusqu'aux Catacombes de Paris; depuis les plus grands hommes jusqu'aux

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plus petites marionnettes ; elle ferait cent lieues pour apercevoir le nez d'un personnage célèbre ou quelque monument grotesque. On ne peut entrer dans son appartement, tant il est encombré d'oiseaux, de singes empaillés, de figures chinoises, que sais-je?... elle a des album impitoyables, des curiosités assommantes, et des autographes de quatorze mille célébrités de sa connaissance.

ALBERT

Il faut au moins lui rendre une justice ! Jeune encore, faite pour plaire, libre de ses actions, sa conduite fut irréprochable : elle ne prêta jamais à la plus légère médisance.

beauséjour, riant.

Bah!... Il n'y a pas plus de place pour l'amour au milieu de ses idées bizarres, que pour un mari au milieu de ses magots... Mais la voici, je crois ?