ACTE II , SCENE VII

rambert , avec un peu d'inquiétude.

Je vous le répète, monsieur le baron, c'est de conviction que je défends vos droits... je devine... tout le cœur d'un père... et votre fils...

le baron , V interrompant.

Ce fils, Monsieur... il est mon unique enfant... mais, en vérité, je ne sais si je n'aimerais pas autant le perdre que de le voir faire un mariage indigne de notre nom.

rambert , regardant la porte de la chambre de Clémence ; mais aux paroles du baron, il fait un mouvement et dit vivement : Dans ce qui touche à l'honneur, bien... mais non pas aux préjugés, je pense...

Ma foi, Monsieur, mes préjugés je les garde avec mes principes; tout cela ne fait qu'un. Que voulez-vous? je vis dans mes terres, et, pour faire la chasse aux chevreuils de mes bois, bien dîner avec quelques, vieux amis, nobles de cœur et de race, je n'ai pas besoin de toutes les balivernes qu'on répète en France, depuis cinquante ans, sur l'égalité... Mes voisins m'estiment, mes gens me respectent, les paysans qui font valoir mes terres sont heureux... je me crois un honnête homme, car je ne fis jamais tort à personne, cela me suffit... Ne parlons donc pas de ces choses-là, mais de ce jugement.

RAMBERT

Qui sera favorable, par les raisons qui me restent à donner aux juges pour les décider. Mais pardonnez, monsieur le baron, si je profite de ce que l'audience est suspendue pour deux heures, et si je suis rentré un instant chez moi... Je suis père aussi... père d'une fille charmante, que je n'avais pas vue depuis son enfance... Elle vient d'arriver au moment même où j'allais sortir pour plaider, et c'est à peine si j'ai pu l'embrasser. Permettez que je la revoie une minute seulement, et je suis tout à vous.

LE BARON

Oh ! je serais désolé de vous ôter un tel plaisir, et je vous quitte. rambert, allant ver s la chambre de Clémence, se retourne, et voit Duvernay.

Vous étiez là?...

le baron, l'apercevant aussi, en riant.

C'est l'ami Duvernay.

duvernay, se levant et tenant un papier. Et qui n'a pas fait l'indiscrétion de vous écouter... car j'étais absorbé dans la composition de cette pièce d'éloquence destinée à Rambert pour le décider à se charger d'une cause...

272 CLEMENCE

rambert, riant.

Bien incertaine, puisque vous ne vous confiez pas au bon droit.

duvernay, riant. Le bon droit est comme la vérité.. . un peu de parure ne lui nuit pas. . .

LE BARON

Je vous quitte , monsieur Rambert; dans une heure je viendrai vous reprendre... {Au moment où le baron est près de sortir par la porte du fond, et où Rambert se dirige vers l'appartement de sa fille, le Baron fait un pas pour rester, et dit à Rambert : ) Savezvous que cette petite intrigante qui a séduit mon fils se lie à sa beauté pour séduire aussi les juges... qu'elle les a vus , dit-on , ce matin?... Oh !... elle serait bien capable de se présenter de môme chez vous...

RAMBERT

Elle n'y serait pas admise

LE BARON

Oh!... je sais que monsieur Rambert est du petit nombre des hommes incorruptibles!... Mais je me reproche de vous retenir ainsi... quand vous êtes attendu par le plus doux plaisir... la joie d'un père... retrouvant un enfant digne de sa tendresse... Dans deux heures !

rambert, le reconduisant.

Dans deux heures !...

( Le baron sort. )