ACTE II , SCENE XII

appui... Mon Dieu, lu m'as envoyée à propos, je peux les consoler ou partager leurs douleurs... Mathilde !... Laurence !... ah! je veux tout savoir !

LAURENCE

Pitié pour moi !... il ne m'aima jamais.

(Elle tombe assise sur un fauteuil près du bureau et pieu e.)

MATHILDE

Ah ! je n'ose parler !

méloé , lui serrant la main.

Pitié pour tous !... Je me souviens de notre enfance, de la bonté de Laurence, de sa générosité dans la fortune... du joyeux courage de Mathilde pour supporter la misère... Que s'est-il donc passé? mathilde, entraînée par Méloé sur le devant, et d'une voix étouffée.

Oui, Méloé, vous saurez tout !... Quelques années j'ai lutté encore insouciante et joyeuse, dans un grenier, contre la misère et la séduction. Ils m'offraient tous de l'or... je manquais parfois de pain... et je refusais pourtant!... Lui, que j'avais aimé quand il n'avait rien, il me rencontra après ces longs jours de privation... il vit ma pauvreté, voulut me secourir, me consoler... Nos entrevues étaient d'abord toutes de bonté et de protection de sa part , toutes de reconnaissance de la mienne... Mais je ne sais comment cela se fit... il me parla d'amour... Ah ! ne l'accusez pas... peut-être ma joie en le revoyant avait-elle parlé avant lui... Bientôt je n'eus plus d'autre volonté que la sienne !... voilà pourquoi l'on m'a vue parée et brillante !... il le voulait!

MÉLOÉ

Mon Dieu, la pauvre enfant avait tant souffert !

MATHILDE

Georges ne m'aime plus!... abandonnée par lui, j'ai voulu le revoir encore une fois... Ah! soyez-en sûre, jamais je ne l'aurais cherché jusqu'ici , jamais je ne serais venue dans cette maison , si mon sacrifice n'avait été complet, si mon cœur n'avait renoncé à lui pour toujours... Mais le ciel , pour me punir, m'a fait paraître devant vous , et maintenant , méprisée, sans ressources , la mort , j'espère...

méloé, très-vivement,

0 Mathilde !... n'as-tu pas au ciel un Dieu qui honore le repentir à l'égal de la vertu ?... et sur la terre, une amie qui partagera avec

toi ce qu'elle possède? Viens, viens, je ne t'abandonnerai

jamais !

mathilde, à genoux devant elle.

Mon Dieu, donnez-lui tout le bonheur qu'elle mérite ! ( Elle la regarde. ) Mais elle aussi, elle est pâle et changée !... des traces de

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souffrances... Oh ! ce n'est pas possible, elle !... tant de vertus , de succès, d'hommages, ont embelli sa vie...

méloé, lui prenant vivement la main et la relevant. Ne parle pas de moi... je n'ai pas cherché la gloire, mais l'oubli... Si j'ai méprisé les hommages, refusé les plaisirs, et repoussé l'amour, c'est qu'un regret remplissait tout mon cœur ! (Laurence s'est levée et s'est approchée (Telle : Méloé lui prend la main, ainsi que celle de Mathilde, qui se tient de Vautre côté, mais un peu en arrière.) J'ai bien souffert aussi !... Ah ! pitié pour tous! ... On vient !... j'entends la voix de Georges... c'est lui !

LAURENCE

Méloé, je compte sur toi.

(Elle remonte au fond à gauche.)

MÉLOÉ

Reste !

(Mathilde va s asseoir, et pleure au fond à droite.)