SCENE VI
LE MARQUIS
Si j'ai perdu l'esprit qu'il faut pour cela ?
la présidente, riant.
Comment serait-il parti ? .
LE MARQUIS
D'abord, il faudrait savoir comment il m'était venu.
LA PRÉSIDENTE
Vous n'avez eu qu'à parler.
LE MARQUIS
Au contraire !... je n'ai rien dit.
LA PRÉSIDENTE
Ah !...
LE MARQUIS
Nous étions trois frères...
LA PRÉSIDENTE
D'une grande et illustre famille, je le sais... mais continuez donc, je vous écoute.
LE MARQUIS
L'aîné héritait naturellement du titre, de la fortune et d'une grande charge à la cour ; le second eut un régiment; le troisième... c'était moi... devait entrer dans l'église; je refusai... ma famille parla de Malte, de... que sais-je?... moi, je ne voulus rien entendre.
LA PRÉSIDENTE
Oui, l'on m'a dit que vous aviez toujours passé pour être un peu singulier.
LE MARQUIS
Pas du tout !... j'étais seulement très-paresseux et fort ignorant; un précepteur avait été chargé de m' enseigner le latin qu'il ne savait guère, et les usages du monde qu'il ne savait pas ; mais il né me fallait à moi que ma liberté... commander ou obéir me déplaisait également, car ceux qui commandent et ceux qui obéissent ici me semblent également frivoles et inconséquents... Enfin on cessa les prières, et je me crus tranquille possesseur de ma personne... ah ! bien oui ! je m'aperçus tout à coup que j'étais l'objet de l'attention; le roi me distinguait, on m'entourait... Devinez ce qui était arrivé ?... Pour me donner à la cour une position particulière, ma famille conspirait contre moi ; on répandait que j'étais sans ambition, dédaignant la grandeur, méprisant le pouvoir... un original enfin !... ce qui suppose toujours un esprit supérieur.
LA PRÉSIDENTE
Vous étiez de la conspiration sans le savoir.
LE MARQUIS
On allait jusqu'à me prêter des bons mots, et je me trouvai sans
m'en douter avec une réputation d'homme d'esprit à soutenir, c'està-dire avec la charge qui coûte le plus, et qui rapporte le moins.
LA PRÉSIDENTE
Et, au dire de tous, on ne pouvait la mieux remplir.
LE MARQUIS
Mon pauvre frère aîné, qui n'avait rien à désirer, et qui représentait la dignité de la famille, mourut... d'ennui peut-être; le second se fit loyalement tuer l'année dernière, au siège de Fribourg... Fortune, titres, charges, tout me revint alors ; le roi va me donner un gouvernement ; mes parents veulent que je me marie ; ainsi, l'honneur, la gloire, la postérité delà famille reposent maintenant sur moi seul... se charge de l'esprit qui voudra... j'ai donné ma démission.
LA PRÉSIDENTE
Mais on ne l'a peut-être pas acceptée ?
LE MARQUIS
Au reste, moi, je ne connais que deux choses au monde, l'ennui et l'amusement... fuir l'un et chercher l'autre, voilà toute la vie, n'est-il pas vrai ?
LA PRÉSIDENTE
Mais je parierais que vous trouvez toujours celui que vous ne cherchez pas... que serait-ce donc loin de la cour et de Paris?... aussi, je suppose que ce gouvernement dont vous parliez..
LE MARQUIS
Manger à la cour les cent mille écus qu'il rapporte...
LA PRÉSIDENTE
Est tout ce que vous pouvez faire pour la province, n'est-ce pas ? S'imagine-t-on monsieur le marquis habitant une petite ville, recevant les notables de l'endroit et faisant sa cour... à une présidente peut-être ?
le marquis, riant.
Ah ! ah !
LA PRÉSIDENTE
Eh ! mais vous vouliez bien me faire la cour, à moi ?
LE MARQUIS
C'est très-différent !... d'abord, j'ai des chances de succès.
Je ne crois pas.
LE MARQUIS
Et si je voulais me faire aimer ?
LA PRÉSIDENTE
On ne peut pas tout ce qu'on veut.
LE MARQUIS
J'ai bien envie de vous prouver le contraire.
aria :...
M nas?
