ACTE V, SCENE VII
Toute vosire justice en est-elle d'accord ?
Si Rodrigue à l'Etat devient si nécessaire, De ce qu'il fait pour vous doy-je estre le salaire, Et me livrer inoy-mesme au reproche éternel D'avoir trempé mes mains dans le sang paternel ?
D. Fernand.
Le temps assez souvent a rendu légitime
Ce qui sembloit d'abord ne se pouvoir sans crime.
Rodrigue t'a gagnée, et tu dois estre à luy;
Mais, quoy que la valeur t'ait conquise aujourd'huy,
Il faudroit que je fusse ennemy de ta gloire
Pour luy donner si-tost le prix de sa victoire.
Cet hymen différé ne rompt point une loy
Qui, sans marquer de temps, luy destine ta foy.
Prens un an, si tu veux, pour essuyer tes larmes.
Rodrigue, cependant, il faut prendre les armes. Après avoir vaincu les Mores sur nos bords, Renversé leurs desseins, repoussé leurs efforts, Va jusqu'en leur pais leur reporter la guerre, Commander mon armée et ravager leur terre.
A ce nom seul de Cid ils trembleront d'effroy, Ils t'ont nommé Seigneur et te voudront pour roy. Mais parmy tes hauts faits sois-luy toujours fidelle. Reviens-en, s'il se peut, encor plus digne d'elle. Et par tes grands exploits fay-toy si bien priser Qu'il luy soit glorieux alors de t'épouser.
D. Rodrigue.
Pour posséder Chiméne, et pour vostre service, Que peut-on m'ordonner que mon bras n'accomplisse ? Quoy qu'absent de ses yeux il me faille endurer. Sire, ce m'est trop d'heur de pouvoir espérer.
D. Fernand.
Espère en ton courage, espère en ma promesse, Et, possédant déjà le cœur de ta maîtresse, Pour vaincre un pomt d'honneur qui combat contre toy , Laisse faire le temps, ta vaillance et ton Roy.
£ poème ■ ont d'avantages du coai dà 9iDJel tt dît pensées brillanlei donl il est é que la pluipart de ses auditeurt n'ont t loulu Tojr le> defauls de sa conduite, el I laissé enlever leurs suffrages au plaisir e leur a donné la lepresentaliou. Bîeu que
permis le plus de licence, il paue encore pour le plus beaa aupris de ceui qui ne s'attachent pas k la dernière sévérité des régies, el, depuis cinquante ans qu'il lient sa place sur nos théilres, l'histoire ny l'effort de l'im agi nation n'j ont rien fait voir qui en a;e effacé l'éclat. Aussi a-l'il les deui grandes conditions que demande Arîslole aux tragédies parfaites, et dont l'assemblage se rencontre si rarement chez les anciens ny chei les modernes. Il les assemble meime plus fortement el plus noblement que les espèces que pose ce philosophe. Une maîtresie que son devoir force i poursuivre la mort de ion amant, qu'elle tremble d'obtenir, ■ les passions plus vives el plus allumées que tout ce qui peut se pisser entre un marj et sa femme, une mère el son fils, un frère et sa sœur ; et la haute vertu, dam un naturel senùble i ces passions, qu'elle dompte sans les aflbiblir, el à qui elle laisse toute leur force pour en triompher plus glorieusement, > quelque chose de plus touchant, de plus élevé, el de plus aimable, que cette médiocre bonté, capable d'une foihlesse et mesme d'un crime, où nos anciens éloient contriûnii d'arrêter le caractère le plus parfait des roii et des princes dont ils Tiisoient leurs héros, afin que ces tacbei et 3i
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ces forfaits, défigurant ce qu*ils leur laissoient de vertu, s*accommodast au goust et aux souhaits de leurs spectateurs, et fortifiast l'horreur qu*ils avoient conceuë de leur domination et de la monarchie.
Rodrigue suit icy son devoir sans rien reiascher de sa passion ; Chiméne fait la mesme chose, à son tour, sans laisser ébransler son dessein par la douleur où elle se voit abîmée par là ; et, si la présence de son amant luy fait faire quelque faux pas, c'est une glissade dont elle se relève à rheure mesme, et non seulement elle connoit si bien sa faute qu'elle nous en avertit, mais elle fait un prompt desaveu de tout ce qu'une veuë si chère luy a pu arracher. Il n'est point besoin qu'on luy reproche qu'il luy est honteux de souffrir l'entretien de son amant après qu'il a tûè son père ; elle avoue que c'est la seule prise que la médisance aura sur elle. Si elle s'emporte jusqu'à luy dire qu'elle veut bien qu'on sçache qu*elle l'adore et le poursuit, ce n'est point une résolution si ferme qu'elle l'empesche de cacher son amour de tout son possible, lors qu^elle est en la présence du Roy. S'il luy échape de l'encourager au combat contre Don Sanche par ces paroles,
Sors vainqueur d'un combat dont Chiméne est le prix,
elle ne se contente pas de s'enfuir de honte au mesme moment ; mais, si-tost qu'elle est avec Elvire, à qui elle ne déguise rien de ce qui se passe dans son ame. et que la veuë de ce cher objet ne luy fait plus de violence, elle forme un souhait plus raisonnable, qui satisfait sa vertu et son amour tout ensemble, et demande au Ciel que le combat se termine
Sans faire aucun des deux ny vaincu ny vainqueur.
Si elle ne dissimule point qu'elle panche du costé de Rodrigue, de peur d'estre à Don Sanche, pour qui elle a de l'aversion, cela ne détruit point la protestation qu'elle a faite un peu auparavant, que, malgré la loy de ce combat et les promesses que le Roy a faites à Rodrigue, elle luy fera mille autres ennemis s'il en sort victorieux. Ce grand éclat mesme qu'elle laisse faire à son amour, après qu'elle le croit mort, est suivy d'une opposition vigoureuse à l'exé-
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cution de cette loy qui la donne à son amant, et elle ne se taist qu'après que le Roy Ta différée, et iuy a laissé lieu d*espérer qu*avec le temps il y pourra survenir quelque obstacle. Je sçay bien que le silence passe d*ordinaire pour une marque de consentement; mais, quand les rois parlent, c*en est une de contradiction. On ne manque jamais à leur applaudir quand on entre dans leurs sentimens ; et le seul moyen de leur contredire avec le respect qui leur est dû, c*est de se taire quand leurs ordres ne sont pas si pressants qu*on ne puisse remettre à s*excuser de leur obéir, lors que le temps en sera venu , et conserver cependant une espérance légitime d*un empeschement, qu'on ne peut encor déterminément prévoir.
Il est vray que dans ce sujet il faut se contenter de tirer Rodrigue de péril, sans le pousser jusqu'à son mariage avec Chiméne. Il est historique, et a plû en son temps; mais bien seurement il déplairoit au nostre, et j*ay peine à voir que Chiméne y consente chez Tautheur espagnol, bien qu'il donne plus de trois ans de durée à la comédie qu'il en a faite. Pour ne pas contredire l'histoire, j'ay crû ne me pouvoir dispenser d'en jetter quelque idée, mais avec incertitude de l'effet, et ce n'étoit que par là que je pouvois accordçrla bien-seance du théâtre avec la vérité de l'événement. >. ..
Les deux visites que Rodrigue fait à sa maîtresse ,o|lt•^ quelque chose qui choque cette bien-séance de la part de* celle qui les souffre : la rigueur du devoir vouloit qu'elle refusast de Iuy parler, et s'enfermast dans son cabinet, au lieu de l'écouter ; mais permettez-moy de dire avec un des premiers esprits de nostre siècle, que leur conversation est remplie de si beaux sentimens que plusieurs n'ont pas connu ce défaut, et que ceux qui l'ont connu l'ont toléré. J'iray plus outre, et diray que tous presque ont souhaité que ces entretiens se fissent, et j'ay remarqué aux premières représentations qu'alois que ce malheureux amant se presentoit devant elle, il s'èlevoit un certain frémissement dans l'assemblée, qui marquoit une curiosité merveilleuse et un redoublement d'attention pour ce qu'ils avoient à se dire dans un état si pitoyable. Aristote dit qu'il y a des absurditez qu'il faut laisser dans un poëme, quand on peut espérer qu'elles seront bien receucs, et il est du devoir du poète, «^
ce cas, de les couvrir de tant de brillants qu'elles puissent éblouir. Je laisse au jugement de mes auditeurs si je me suis assez bien acquité de ce devoir, pour justifier par là ces deux scènes. Les pensées de la première des deux sont quelquefois trop spirituelles, pour partir de personnes fort affligées; mais, outre que je n*ay fait que la paraphraser de l'espagnol, si nous ne nous permettions quelque chose de plus ingénieux que le cours ordinaire de la passion, nos poëmes ramperoient souvent, et les grandes douleurs ne mettroient dans la bouche de nos acteurs que des exclamations et des helas ! Pour ne déguiser rien, cette offre que fait Rodrigue de son épée à Chiméne et cette protestation de se laisser tiier par Don Sanche ne me plairoient pas maintenant. Ces beautez étoient de mise en ce temps là, et ne le seroient plus en celuy-cy. La première est dans Toriginal espagnol, et Tautre est tirée sur ce modèle. Toutes les deux ont fait leur effet en ma faveur, mais je ferois scrupule d'en étaler de pareilles à Pavenir sur nostre théâtre.
J'ay dit ailleurs ma pensée touchant Tlnfante et le Roy ; il reste neantmoins quelque chose à examiner sur la manière dont ce dernier agit, qui ne paroit pas assez vigoureuse en ce qu*il ne fait pas arrêter le Comte après le "MHfCBçt donné, et n*envoye pas des gardes à D. Diégue et à !lo|l ^Is. Surquoy on peut considérer que D. Fernand, étant fa premier roy de Castille, et ceux qui en avoient été maistres auparavant luy n'ayant eu titre que de Comtes, il n'ètoit peut-estre pas assez absolu sur les grands seigneurs de son royaume pour le pouvoir faire. Chez D. Guillen de Castro, qui a traité ce sujet avant moy et qui devoit mieux connoistre que moy quelle étoit Tauthorité de ce premier monarque de son pais, le soufflet se donne en sa présence et en celle de deux ministres d'Etat, qui luy conseillent, après que le Comte s'est retiré fièrement et avec bravade et que D. Diégue a fait la mesme chose en soupirant, de ne le pousser point à bout, parce qu'il a quantité d'amis, dans les Âsturies, qui se pourroient révolter et prendre party avec les Maures dont son Etat est environné. Ainsi il se résout d'accommoder l'affaire sans bruit, et recommande le secret à ces deux ministres, qui ont été seuls témoins de l'action. C'est sur cet exemple que je me suis crû bien fondé à le
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faire agir plus mollement qu^on ne feroit en ce temps-cy. où i'authoritéroyale est plus absolue. Je ne pense pas non plus qu*il fasse une faute bien grande de ne jetter point l'alarme de nuit dans sa ville, sur Tavis incertain qu*il a du dessein des Maures, puisque on faisoit bonne garde sur les murs et sur le port ; mais il est inexcusable de n*y donner aucun ordre après leur arrivée, et de laisser tout faire à Rodrigue. La loy du combat, qu*il propose à Chiméne avant que de le permettre à Don Sanche contre Rodrigue, n'est pas si injuste que quelques-uns ont voulu le dire, parce qu'elle est plûtost une menace pour la faire dédire de la demande de ce combat qu'un arrest qu'il luy veuille faire exécuter. Cela paroit en ce qu'après la victoire de Rodrigue, il n'en exige pas précisément l'effet de sa parole, et la laisse en état d'espérer que cette condition n'aura point de lieu.
Je ne puis dénier que la règle des vingt et quatre heures presse trop les incidents de cette pièce. La mort du Comte et l'arrivée des Maures s'y pouvoient entiesuivre d'aussi près qu'elles font, parce que cette arrivée est une surprise qui n'a point de communication ny de mesures à prendre avec le reste ; mais il n'en va pas ainsi du combat de , D. Sanche, dont le Roy étoit le maistre, et pouvoit ^^ « choisir un autre temps que deux heures après la fuitié*jAt|i Maures. Leur défaite avoit assez fatigué Rodrigue tout|Eku'li:^ nuit pour mériter deux ou trois jours de repos, et meso^i^lr' y avoit quelque apparence qu'il n'en étoit pas échapé sani blessures, quoy que je n'en aye rien dit parce qu'elles n'auroient fait que nuire à la conclusion de l'action.
Cette mesme régie presse aussi trop Chiméne de deman^ der justice au Roy la seconde fois. Elle l'avoit fait le soir d'auparavant, et n'avoit aucun sujet d'y retourner le lendemain matin pour en importuner le Roy, dont elle n'avoit encor aucun lieu de se plaindre puisqu'elle ne pouvoit encor dire qu'il luy eust manqué de promesse. Le roman luy auroit donné sept ou huit jours de patience, avant que de l'en presser de nouveau ; mais les vingt et quatre heures ne l'ont pas permis. C'est l'incommodité de la régie; passons à celle de l'unité de lieu, qui ne m'a pas donné moins de gesne en cette pièce.
Je l'ay placé dans Séville, bien que D. Fernand n'en aye
jamais été le maistre, et j*ay été obligé à cette falsification, pour former quelque vray-semblance à la descente des Maures, dont Tarmée ne pouvoit venir si viste par terre que par eau. Je ne voudrois pas asseurer toutefois que le flux de la mer monte effectivement jusque* là ; mais, comme dans nostre Seine il fait encor plus de chemin qu*il ne luy en faut faire sur le Guàdalquivir pour battre les murailles de cette ville, cela peut suffire à fonder quelque probabilité parmy nous, pour ceux qui n'ont point été sur le lieu mesme. Cette arrivée des Maures ne laisse pas d*avoir ce défaut, que j*ay marqué ailleurs, qu'ils se présentent d*eux mesmes sans estre appelez dans la pièce, directement ny indirectement, par aucun acteur du premier acte. Ils ont plus de justesse dans l'irrégularité de l'autheur espagnol. Rodrigue, n'osant plus se montrer à la Cour, les va combatre sur la frontière, et ainsi le premier acteur les va chercher et leur donne place dans le poëme, au contraire de ce qui arrive icy, où ils semblent se venir faire de feste exprès pour en estre battus, et luy donner moyen de rendre à son Roy un service d'importance qui luy fasse obtenir sa grâce. C'est une seconde incommodité de la régie dans cette tragédie. * Tout s'y passe donc dans Séville, et garde ainsi quelque espèce d'unité de lieu en général; mais le lieu particulier change de scène en scène, et tantost c'est le palais du Roy, tantost l'apartement de l'Infante, tantost la maison de Chiinéne, et tantost une rue ou place publique. On le détermine aisément pour les scènes détachées, mais pour celles qui ont leur liaison ensemble, comme les quatre dernières du premier acte, il est malaisé d'en choisir un qui convienne à toutes. Le Comte et D. Diégue se querellent au sortir du palais : cela se peut passer dans une rue ; . mais, après !e soufflet receu, D. Diégue ne peut pas demeurer en cette rue à faire ses plaintes, attendant que son fils survienne, qu'il ne soit tout aussitost environné de peuple et ne reçoive l'offre de quelques amis. Ainsi il seroit plus à propos qu'il se plaignist dans sa maison où le met l'Espagnol, pour laisser aller ses sentimens en liberté ; mais, en ce cas, il faudroit délier les scènes comme il a fait. En l'état où elles sont icy, oa peut dire qu'il faut quelquefois aider au théâtre, et suppléer favorablement ce qui ne s'y peut représenter. Deux person-
nés s'y arrêtent pour parler, et quelquefois il faut présumer qu'ils marchent, ce qu'on ne peut exposer sensiblement à la veuë, parce qu'ils échaperoient aux yeux avant que d'avoir pu dire ce qu'il est nécessaire qu*ils fassent sçavoir à l'auditeur. Ainsi, par une fiction de théâtre, on peut s'imaginer que D. Diégue et le Comte, sortant du palais du Koy, avancent toîijours en se querellant et sont arrivez devant la maison de ce premier, lors qu'il reçoit le soufflet, qui l'oblige à y entrer pour y chercher du secours. Si cette fiction poétique ne vous satisfait point, laissons le dans la place publique, et disons que le concours du peuple autour de iuy, après cette offense, et les offres que luy font les premiers amis qui s'y rencontrent, sont des circonstances que le roman ne doit pas oublier, mais que, ces menues actions ne servant de rien à la principale, il n'est pas besoin que le poëte s'en embarasse sur la scène. Horace l'en dispense par ces vers :
Hoc amet, hoc spernat promissi carminis author, Fltraqut negligat,..
Et ailleurs :
Semper ad eventum festinet.
C'est ce qui m'a fait négliger au troisième acte de donner à Don Diégue, pour aide à chercher son fils, aucun des cinq cens amis qu'il avoit chez luy. Il y a grande apparence que quelques-uns d'eux l'y accompagnoient, et mesme que quelques autres le cherchoient pour luy d'un autre costé; mais ces accompagnemens inutiles de personnes qui n'ont rien à dire, puisque celuy qu'ils accompagnent a seul tout l'intérest à l'action, ces sortes d'accompagnemens, dis-je, ont toujours mauvaise grâce au théâtre, et d'autant plus que les comédiens n'employent à ces personnages mijets que leurs moucheurs de chandelles et leurs valets, qui ne sçavent quelle posture tenir.
Les funérailles du Comte étoient encore une chose for embarassante, soit qu'elles se soient faites avant la fin de la pièce, soit que le corps aye demeuré en présence dans son
hôtel, attendant qu*on y donnast ordre. Le moindre mot que j'en eusse laissé dire , pour en prendre soin, eust rompu toute la chaleur de Tattention, et remply Tauditeur d*une fâcheuse idée. J*ay crû plus i propos de les desrober à son imagination par mon silence, aussi-bien que le lieu précis de ces quatre scènes du premier acte dont je viens de parler, et je m*asseure que cet artifice m*a si bien réussi que peu de personnes ont pris garde i Tun ny i l'autre, et que la pluspart des spectateurs, laissant emporter leun esprits i ce qu'ils ont veu et entendu de pathétique en ce poëme, ne se sont point avisez de refléchir sur ces deux considérations.
J'achève par une remarque sur ce que dit Horace, que ce qu'on expose à la veue touche bien plus que ce qu'on n'apprend que par un récit.
C'est surquoy je me suis fondé pour faire voir le soufflet que reçoit D. Diégue, et cacher aux yeux la mort du Comte, afin d'acquérir et conserver à mon premier acteur l'amitié des auditeurs , si nécessaire pour réussir au théâtre. L'indignité d'un affront fait à un vieillard chargé d'années et de victoires les jette aisément dans le party de l'offensé, et cette mort qu'on vient dire au Roy tout simplement, sans aucune narration touchante, n'excite point en eux la commisération qu'y eust fait naistre le spectacle de son sang et ne leur donne aucune aversion pour ce malheureux amant , qu'ils ont veu forcé par ce qu'il devoit à son honneur d'en venir à cette extrémité , malgré l'intérest et la tendresse de son amour.
