SCENE III
PAULINE, STRATONICE
Pauline.
Va, néglige mes pleurs, cours et te précipite Au devant de la mort que les dieux m'ont prédite ; Suy cet agent fatal de tes mauvais destins, Qui peut-estre te livre aux mains des assassins.
Tu vois, ma Stratonice, en quel siècle nous sommes : Voilà nostre pouvoir sur les esprits des hommes, Voilà ce qui nous reste, et l'ordinaire effet De l'amour qu'on nous offre et des vœux qu'on nous fait ! Tant qu'ils ne sont qu'amans nous sommes souveraines, Et jusqu'à la conqueste ils nous traitent de reines; Mais après l'hyménée ils sont rois à leur tour.
Stratonice.
Polyeucte pour vous ne manque point d'amour. S'il ne vous traite icy d'entière confidence. S'il part malgré vos pleurs, c'est un trait de prudence. Sans vous en affliger, présumez avec moy Qu'il est plus à propos qu'il vous cèle pourquoy. Assurez- vous sur luy qu'il en a juste cause. Il est bon qu'un mary nous cache quelque chose. Qu'il soit quelquefois libre, et ne s'abaisse pas A nous rendre toujours conte de tous ses pas. On n'a tous deux qu'un cœur qui sent mesmes traverses. Mais ce cœur a pourtant ses functions diverses, Et la loy de l'hymen, qui vous tient assemblez. N'ordonne pas qu'il tremble alors que vous tremblez.
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Ce qui fait vos frayeurs ne peut le mettre en peine : Il est Arménien, et vous êtes Romaine, Et vous pouvez sçavoir que nos deux nations N'ont pas sur ce sujet mesmes impressions.
Un songe en nostre esprit passe, pour ridicule. Il ne nous laisse espoir, ny crainte, ny scrupule ; Mais il passe dans Rome avec authorité Pour fidelle miroir de la fatalité.
Pauline.
Quelque peu de crédit que chez vous il obtienne. Je croy que ta frayeur égaleroit la mienne Si de telles horreurs t'avoient frapé l'esprit, Si je t'en avois fait seulement le récit.
Stratonice.
A raconter ses maux souvent on les soulage.
Pauline.
Ecoute ; mais il faut te dire davantage.
Et que, pour mieux comprendre un si triste discours. Tu sçaches ma foiblesse et mes autres amours. Une femme d'honneur peut avouer sans honte Ces surprises des sens que la raison surmonte; Ce n'est qu'en ces assauts qu'éclate la vertu, Et Ton doute d'un cœur qui n'a point combatu.
Dans Rome, où je nasquis, ce malheureux visage D'un chevalier romain captiva le courage; Il s'appelloit Sévère. Excuse les soupirs Qu'arrache encor un nom trop cher à mes désirs.
Stratonice.
Est-ce luy qui n'aguére, aux dépens de sa vie. Sauva des ennemis vostre empereur Décie, Qui leur tira mourant la victoire des mains.
Et fit tourner le sort des Perses aux Romains?
