ACTE I, SCENE III
Luy qu*entre tant de morts immolez à son maistre On ne pût rencontrer, ou du moins reconnoistre, A qui Décie enfin, pour des exploits si beaux, Fit si pompeusement dresser de vains tombeaux?
Pauline.
Hélas! c'étoit luy-mesme, et jamais nostre Rome N'a produit plus grand cœur, nyveuplushonnestehorhme. Puisque tu le connois, je ne t'en diray rien. Je Taimay, Stratonice : il le méritoit bien.
Mais que sert le mérite où manque la fortune ? L'un étoit grand en luy, l'autre foible et commune : Trop invincible obstacle, et dont trop rarement Triomphe auprès d'un père un vertueux amant.
Stratonice.
La digne occasion d'une rare constance !
Pauline.
Dy plûtost d'une indigne et folle résistance. Quelque fruit qu'une fille en puisse recueillir, Ce n'est une vertu que pour qui veut faillir.
Parmy ce grand amour que j'avois pour Sévère, J'attendois un époux de la main de mon père.
Toujours preste à le prendre, et jamais ma raison N'avoua de mes yeux l'aimable trahison.
Il possédoit mon cœur, mes désirs, ma pensée; Je ne luy cachoîs point combien j'étois blessée. Nous soupirions ensemble et pleurions nos malheurs ; Mais au lieu d'espérance il n'avoit que des pleurs. Et malgré des soupirs si doux, si favorables, Mon père et mon devoir étoient inexorables.
Enfin je quittay Rome et ce parfait amant Pour suivre icy mon père en son gouvernement. Et luy, désespéré, s'en alla dans l'armée
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Chercher d'un beau trépas i'iilustre renommée. Le reste, tu le sçais : mon abord en ces lieux Me fît voir Polyeucte, et je plus à ses jeux; Et comme il est icy le chef de la noblesse.
Mon père fut ravj qu'il me prist pour maîtresse. Et, par son alliance il se creut asseuré D*estre plus redoutable, et plus considéré.
Il approuva sa dame, et conclud Thjménée, Et moj, comme à son lit je me vis destinée.
Je donnay par devoir à son affection Tout ce que l'autre avoit par inclination.
Si tu peux en douter, juge-ie par la crainte Dont en ce triste jour tu me vois l'ame atteinte.
Stratonice.
Elle fait assez voir à quel point vous l'aimez. Mais quel songe, après tout, tient vos sens alarmez?
Pauline.
Je Tay veu cette nuit, ce malheureux Sévère, La vengeance à la main, l'œil ardent de colère. Il n'étoit point couvert de ces tristes lambeaux Qu'une ombre désolée emporte des tombeaux; Il n'étoit point percé de ces coups pleins de gloire Qui, retranchant sa vie, asseurent sa mémoire; Il sembloit triomphant, et tel que sur son char. Victorieux, dans Rome entre nostre César.
Après un peu d'effroy que m'a donné sa veuë : « Porte à qui tu voudras la faveur qui m'est due, Ingrate, m'a-t'il dit, et, ce jour expiré.
Pleure à loisir l'époux que tu m'as préféré. » A ces mots j'ay frémy, mon ame s'est troublée; En suite, des chrétiens une impie assemblée.
Pour avancer l'effet de ce discours fatal.
