ACTE I, SCENE I aSy

Le choix des actions ou mauvaises ou bonnes Ne fait qu'anéantir la force des couronnes.

Le droit des rois consiste à ne rien épargner. La timide équité détruit i*art de régner. •

Quand on craint d'estre injuste on a toujours à craindre, Et qui veut tout pouvoir doit oser tout enfraindre, Fuir comme un deshonneur la vertu qui le pert, Et voler sans scrupule au crime qui luy sert.

C'est là mon sentiment. Achillas et Septime S'attacheront peut-estre à quelqu'autre maxime : Chacun a son avis; mais, quel que soit le leur, Qui punit le vaincu ne craint point le vainqueur.

Achillas.

Seigneur, Photin dit vray ; mais, quoy que de Pompée Je voye et la fortune et la valeur trompée.

Je regarde son sang comme un sang précieux Qu'au milieu de Pharsale ont respecté les dieux. Non qu'en un coup d'Etat je n'approuve le crime, Mais, s'il n'est nécessaire, il n'est point légitime. Et quel besoin icy d'une extrême rigueur?

Qui n'est point au vaincu ne craint point le vainqueur. Neutre jusqu'à présent, vous pouvez l'estre encore, Vous pouvez adorer César, si l'on l'adore ; Mais, quoy que vos encens le traitent d'immortel,' Cette grande victime est trop pour son autel, Et sa teste immolée au Dieu de la victoire Imprime à vostre nom une tache trop noire :

Ne le pas secourir suffit, sans l'opprimer.

En usant de la sorte on ne vous peut blasmer. Vous luy devez beaucoup : par luy Rome animée A fait rendre le sceptre au feu roy Ptolomée; Mais la reconnoissance et l'hospitalité

Corneille. II. 33

s58 POMPÉE

Sur les âmes des rois n'ont qu'un droit limité. Quoy que doive un monarque, et dust-il sa couronne, Il doit à ses sujets encor plus qu'à personne, £t cesse de devoir quand la dette est d'un rang A ne point s'acquiter qu'aux dépens de leur sang. S'il est juste d'ailleurs que tout se considère. Que hazardoit Pompée en servant vostre père ? Il se voulut par là faire voir tout puissant, Et vit croistre sa gloire en le rétablissant. Il le servit enfin, mais ce fut de la langue; La bourse de César fît plus que sa harangue : Sans ses mille talents, Pompée et ses discours Pour rentrer en Egypte étoient un froid secours. Qu'il ne vante donc plus ses mérites frivoles : Les effets de César valent bien ses paroles, Et, si c'est un bien-fait qu'il faut rendre aujourd'huj, Comme il parla pour vous, vous parlerez pour luy. Ainsi vous le pouvez et devez reconnoistre.

Le recevoir chez vous, c'est recevoir un maistre. Qui, tout vaincu qu'il est, bravant le nom de roj, Dans vos propres Etats vous donneroit la loy.

Fermez-luj donc vos ports, mais épargnez sa teste. S'il le faut toutefois, ma main est toute preste; J'obéis avec joye, et je serois jaloux Qu'autre bras que le mien portast les premiers coups.

Septime.

Seigneur, je suis Romain, je connoy l'un et l'autre; Pompée a besoin d'aide, il vient chercher la vostre; Vous pouvez, comme maistre absolu de son sort. Le servir, le chasser, le livrer vif ou mort. Des quatre le premier vous seroit trop funeste. Souffrez donc qu'en deux mots j'examine le reste.