ACTE V, SCENE III

Qu'il ne reste entre vous ny haine ny colère, Et, soit qu'il ait suivy l'amour ou le devoir, Sans aucun sentiment resous toy de le voir.

Sabine, écoutez moins la douleur qui vous presse. Chassez de ce grand cœur ces marques de foiblesse; C'est en séchant vos pleurs que vous vous montrerez La véritable sœur de ceux que vous pleurez.

Mais nous devons aux dieux demain un sacrifice. Et nous aurions le Ciel à nos vœux mal propice. Si nos prestres, avant que de sacrifier, Ne trouvoient les moyens de le purifier.

Son père en prendra soin ; il luy sera facile D'appaiser tout d'un temps les mânes de Camille. Je la plains, et pour rendre à son sort rigoureux Ce que peut souhaiter son esprit amoureux, Puisqu'en un mesme jour l'ardeur d'un mesme zélé Achève le destin de son amant et d'elle, Je veux qu'un mesme jour, témoin de leurs deux morts, En un mesme tombeau voye enfermer leurs corps.

Sfej pièce pourroil passer pou[ KSmille en gute la fin.

générale que cette ' la plus belle des tesrépondoientauK le la mort de Caet j'en demeure

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l'Aristole, qui nous apprend que pour émouiroir nenl, il laul de grands déplaisirs, des blessures, et is en spectacle. Hoiice ne veut pas que nous y mi les éyènemens trop dénalurez, comme de Médée.

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qu'il en fasse une s, ny que l'empor-

sœur qui la maudit en sa présence avec des imprécations horribles, soit de mesme nature que la cruauté de celte mère. Sénéque l'eipoie »ui yeui du peuple en dépit d'Horace, M chez Sophocle Ajai ne le cacbe point aux specla-

teurs lors qu*il se tuê. L'adoucissement que j'apporte dans le second de ces discours pour rectifier la mort de Clytemnestre ne peut estre propre icy à celle de Camille. Quand elle s'enferreroit d'elle-mesme par desespoir en voyant son frère répée à la main, ce frère ne laisseroit pas d'estre criminel de l'avoir tirée contre elle, puisqu'il n'y a point de troisième personne sur le théâtre à qui il pûst adresser le coup qu'elle recevroit, comme peut faire Oreste à iEgiste. D'ailleurs l'histoire est trop connue pour retrancher le péril qu'il court d'une mort infâme après l'avoir tuée, et la défense que luy prête son père pour obtenir sa grâce n'auroit plus de lieu s'il demeuroit innocent. Quoy qu'il en soit, voyons si cette action n'a pu causer la cheute de ce poëme que par là, et si elle n'a point d'autre irrégularité que de blesser les yeux.

Comme je n'ay point accoutumé de dissimuler mes défauts, j'en trouve icy deux ou trois assez considérables. Le premier est que cette action, qui devient la principale de la pièce, est momentanée, et n'a point cette juste grandeur que luy demande Aristote, et qui consiste en un commence* ment, un milieu, et une fin. Elle surprend tout d'un coup, et toute la préparation que j'y ay donnée par la peinture de la vertu farouche d'Horace, et par la défense qu'il fait à sa sœur de regretter qui que ce soit, de luy ou de son amant, qui meure au combat, n'est point suffisante pour faire attendre un emportement si extraordinaire , et servir de commencement à cette action.

Le second défaut est que cette mort fait une action double par le second péril où tombe Horace après estre sorty du premier. L'unité de péril d'un héros dans la tragédie fait l'unité d'action, et, quand il en est garanty, la pièce est finie, si ce n'est que la sortie mesme de ce péril l'engage si nécessairement dans un autre que la liaison et la continuité des deux n'en fasse qu'une action, ce qui n'arrive point icy, où Horace revient triomphant, sans aucun besoin de tuer sa sœur, ny mesme de parler à elle, et l'action seroit suffisamment terminée à sa victoire. Cette cheute d'un péril en l'autre, sans nécessité, fait icy un effet d'autant plus mauvais que d'un péril public, où il y va de tout l'Etat, il tombe en un péril particulier, où il n'y va que de sa vie; et, pour

dire encor plus, d'un péril illustre, où il ne peut succomber que glorieusement , en un péril infâme , dont il ne peut sortir sans tache. Ajoustez pour troisième imperfection que Camille, qui ne tient que le second rang dans les trois premiers actes, et y laisse le premier à Sabme, prend le premier en ces deux derniers, où cette Sabine n*est plus considérable, et qu'ainsi, s'il y a égalité dans les mœurs, il n'y en a point dans la dignité des personnages, où se doit étendre ce précepte d'Horace :

servetur ad imum Qualis ab incepto proccsscrit, et sibi constet.

Ce défaut en Rodélinde a été une des principales causes du mauvais succès de Pertharite, et je n'ay point encor veu sur nos théâtres cette inégalité de rang en un mesme acteur qui n'aye produit un très méchant effet. Il seroit bon d'en établir une régie inviolable.

Du costé du temps, l'action n'est point trop pressée, et n'a rien qui ne me semble vraysembiable. Pour le lieu, bien que l'unité y soit exacte, elle n'est pas sans quelque contrainte. Il est constant qu'Horace et Curiace n'ont point de raison de se séparer du reste de la famille pour commencer le second acte, et c'est une adresse de théâtre de n'en donner aucune quand on n'en peut donner de bonnes. L'attachement de l'auditeur à l'action présente souvent ne luy permet pas de descendre à l'examen sevére de cette justesse, et ce n'est pas un crime que de s'en prévaloir pour l'éblouir, quand il est malaisé de le satisfaire.

Le personnage de Sabine est assez heureusement inventé, et trouve sa vray-semblance aisée dans le rapport à l'histoire, qui marque assez d'amitié et d'égalité entre les deux familles pour avoir pu faire cette double alliance.

Elle ne sert pas davantage à l'action que l'Infante à celle du Cid, et ne fait que se laisser toucher, diversement comme elle à la diversité des événemens. Neantmoins on a généralement approuvé celle-cy et condamné l'autre; j'en ay cherché la raison, et j'en ay trouvé deux. L'une est la liaison des scènes, qui semble, s'il m'est permis de parler ainsi, incorporer Sabine dans cette pièce, au lieu que dans le Cid

8o EXAMEN D'HORACE

toutes celles de Tlnfante sont détachées et paraissent hors œuvre :

Tantum séries juncturaque pollet ;

Tautre, qu'ayant une fois posé Sabine pour femme d'Horace, il est nécessaire que tous les incidens de ce poème luy donnent les sentimens qu'elle en témoigne avoir, par l'obligation qu'elle a de prendre intérest à ce qui regarde son mary et ses frères ; mais l'Infante n'est point obligée d'en prendre aucun en ce qui touche le Cid, et si elle a quelque inclination secrète pour luy, il n'est point besoin qu'elle en fasse rien paroistre, puisqu'elle ne produit aucun effet.

L'oracle qui est proposé au premier acte trouve son vray sens à la conclusion du cinquième. Il semble clair d'abord et porte l'imagination à un sens contraire, et je les aimerois mieux de cette sorte sur nos théâtres que ceux qu'on fait entièrement obscurs, parce que la surprise de leur véritable effet en est plus belle. J'en ay usé ainsi encor dans l'A nef roméde et dans VŒdipe. Je ne dis pas la mesme chose des songes, qui peuvent faire encor un grand ornement dans la protase, pourveu qu'on ne s'en serve pas souvent. Je voudrois qu'ils eussent l'idée de la fin véritable de la piéce^ mais avec quelque confusion, qui n'en permist pas l'intelligence entière. C'est ainsi que je m'en suis servy deux fois , icy et dans Polyeucte, mais avec plus d'éclat et d'artifice dans ce dernier poëme, où il marque toutes les particularitez de révénément, qu'en celui-cy, où il ne fait qu'exprimer une ébauche tout-à-fait informe de ce qui doit arriver de funeste.

Il passe pour constant que le second acte est un des plus pathétiques qui soient sur la scène, et le troisième un des plus artificieux. Il est soutenu de la seule narration de la moitié du combat des trois frères, qui est coupée tresfaeureusement pour laisser Horace le père dans la colère et le déplaisir, et luy donner en suite un beau retour à la joye dans le quatrième. Il a été à propos, pour le jetter dans cette erreur, de se servir de l'impatience d'une femme qui suit brusquement sa première idée, et présume le combat achevé parce qu'elle a veu deux des Horaces par terre et le troisième en fuite. Un homme, qui doit estre plus posé et plus judicieux, n'eust pas été propre i donner cette

EXAMEN D'HORACE 8i

fausse alarme. Il eust dû prendre plus de patience^ afin d'à* voir plus de certitude de Pévénement, et n*eust pas été excusable de se laisser emporter si légèrement, par les apparences, à présumer le mauvais succès d'un combat dont il n'eust pas veu la fin.

Bien que le roy n'y paroisse qu'au cinquième, il y est mieux dans sa dignité que dans le Cid, parce qu'il a întérest pour tout son Etat dans le reste de la pièce, et, bien qu'il n'y parle point, il ne laisse pas d'y agir comme roy. Il vient aussi dans ce cinquième comme roy , qui veut honorer par cette visite un père dont ]es fils luy ont conservé sa couronne, et acquis celle d'Albe au prix de leur sang. S'il y fait l'office de juge, ce n'est que par accident, et il le fait dans ce logis' mesme d'Horace, par la seule contrainte qu'impose la régie de l'unité de lieu. Tout ce cinquième est encor une des causes du peu de satisfaction que laisse cette tragédie : il est tout en plaidoyez, et ce n'est pas là la place des harangues ny des longs discours. Ils peuvent estre supportez en un commencement de pièce, où l'action n'est pas encore échauffée ; mais le cinquième acte doit plus agir que discourir. L'attention de l'auditeur, déjà lassée, se rebute de ces conclusions qui traisnent et tirent la fin en longueur.

Quelques-uns ne veulent pas que Valére y soit un digne accusateur d'Horace, parce que dans la pièce il n'a pas fait voir assez de passion pour Camille : à quoy je répons que ce n'est pas à dire qu*il n'en eust une tres-forte, mais qu'un amant mal voulu ne pouvoit se montrer de bonne grâce à sa maîtresse dans le jour qui la rejoignoit à un amant aimé. Il n'y avoit point de place pour luy au premier acte, et encor moins au second ; il falloit qu'il tinst son rang à l'armée pendant le troisième, et il se montre au quatrième, si tost que la mort de son rival fait quelque ouverture à son espérance. Il tasche à gagner les bonnes grâces du père par la commission qu'il prend du roy de luy apporter les glorieuses nouvelles de l'honneur que ce prince luy veut faire, et par occasion il luy apprend la victoire de son fils, qu'il ignoroit. Il ne manque pas d'amour durant les trois premiers actes, mais d'un temps propre à le témoigner ; et dès la première scène de la pièce il paroit bien qu'il rendoit Corneille. II. ii

£XAMEN D'HORACE

assez de soins à Camille, puisque Sabine s'en alarme pour son frère. S'il ne prend pas le procédé de France, il faut considérer qu'il est Romain , et dans Rome , où il n'auroit pu entreprendre un diiel contre un autre Romain sans faire un crime d'Etat , et que j'en aurois fait un de théâtre si j'avois habillé un Romain à la françoise.

CINN A

TRAGEDIE

ACTEURS

OCTAVE CESAR AUGUSTE , empereur de Rome.

LIVIE, impératrice.

CINNA, fils d'une fille de Pompée, chef de la conjuration

contre Auguste.

MAXIME , autre chef de la conjuration.

EMILIE , fille de G. Toranius, tuteur d'Auguste, et proscrit par

luy durant le Trium-viraî.

FULVIE, confidente d!iEmilie.

POLYGLETE, affranchy d'Auguste.

EVANDRE affranchy de Cinna.

EUPHORBE , affranchy de Maxime.

La s:éne est à Rome,

CINN A