SCENE PREMIERE

AUGUSTE, CINNA, MAXIME, Troupe de Courtisans,

Auguste.

QUE chacun se retire, et qu'aucun n'entre icy; Vous, Cinna, demeurez, et vous, Maxime, aussi. ( Tous se retirent, à la réserve de Cinna et de Maxime, )

Cet empire absolu sur la terre et sur l'onde. Ce pouvoir souverain que j'ay sur tout le monde. Cette grandeur sans borne, et cet illustre rang Qui m'a jadis coûté tant de peine et de sang, Enfin tout ce qu'adore en ma haute fortune D'un courtisan flateur la présence importune. N'est que de ces beautez dont l'éclat éblouit, Et qu'on cesse d'aimer si-tost qu'on en jouit. L'ambition déplaist quand elle est assouvie.

D'une contraire ardeur son ardeur est suivie, Et, comme nostre esprit jusqu'au dernier soupir Toujours vers quelque objet pousse quelque désir.

Il se ramène en soy, n'ayant plus où se prendre. Et, monté sur le faiste, il aspire à descendre. J*ay souhaité l'empire, et j'y suis parvenu ; Mais, en le souhaitant, je ne Tay pas connu.

Dans sa possession j'ay trouvé pour tous charmes D'effroyables soucis, d'éternelles alarmes, Mille ennemis secrets, la mort à tous propos, Point de plaisir sans trouble, et jamais de repos. Sylla m'a précédé dans ce pouvoir suprême, Le grand César, mon père, en a joûy de mesme : D'un œil si différent tous deux l'ont regardé Que l'un s'en est démis, et l'autre l'a gardé : Mais l'un, criiel, barbare, est mort aimé, tranquille. Comme un bon citoyen dans le sein de sa villa; L'autre, tout débonnaire, au milieu du Sénat, A veu trancher ses jours par un assassinat.

Ces exemples récens suffiroient pour m'instruire, Si par l'exemple seul on se devoit conduire : L'un m'invite à le suivre, et l'autre me fait peur; Mais l'exemple souvent n'est qu'un miroir trompeur. Et Tordre du destin qui gesne nos pensées N'est pas toujours écrit dans les choses passées. Quelquefois Tun se brise où l'autre s'est sauvé. Et, par où l'un périt, un autre est conservé.

Voilà, mes chers amis, ce qui me met en peine. Vous qui me tenez lieu d'Agrippé et de Mécène, Pour résoudre ce point avec eux debatu Prenez sur mon esprit le pouvoir qu'ils ont eu. Ne considérez point cette grandeur suprême, Odieuse aux Romains, et pesante à moy-mesme ; Traitez-moy comme amy, non comme souverain.

Rome, Auguste, l'Etat, tout est en vostre main.