ACTE II, SCENE I loi

Vous mettrez et l'Europe, et l'Asie, et l'Afrique, Sous les loîx d'un monarque ou d'une république; Vostre avis est ma régie, et, par ce seul moyen. Je veux estre empereur ou simple citoyen.

CiNNA.

Malgré nostre surprise et mon insuffisance.

Je vous obéiray. Seigneur, sans complaisance. Et mets bas le respect qui pourroit m'empescher De combatre un avis où vous semblez pancher.

Souffrez-le d'un esprit jaloux de vostre gloire Que vous allez souiller d'une tache trop noire. Si vous ouvrez vostre ame à ces impressions, Jusques à condamner toutes vos actions.

On ne renonce point aux grandeurs légitimes^ On garde sans remords ce qu'on acquiert sans crimes. Et plus le bien qu'on quitte est noble, grand, exquis. Plus qui l'ose quitter le juge mal acquis.

N'imprimez pas. Seigneur, cette honteuse marque A ces rares vertus qui vous ont fait monarque; Vous l'êtes justement, et c'est sans attentat Que vous ayez changé la forme de l'Etat.

Rome est dessous vos loix par le droit de la guerre, Qui sous les loix de Rome a mis toute la terre; Vos armes l'ont conquise, et tous les conquérans. Pour estre usurpateurs, ne sont pas des tyrans. Quand ils ont sous leurs loix asservy des provinces, Gouvernant justement ils s'en font justes princes : C'est ce que fit César; il vous faut aujourd'huy Condamner sa mémoire, ou faire comme luy.

Si le pouvoir suprême est blasmé par Auguste, César fut un tyran, et son trépas fut juste.

Et vous devez aux dieux conte de tout le sang

Dont vous l'avez vengé pour monter à son rang.

N'en craignez point, Seigneur, les tristes destinées;

Un plus puissant démon veille sur vos années.

On a dix fois sur vous attenté sans effet,

Et qui Ta voulu perdre au mesme instant l'a fait.

On entreprend assez, mais aucun n'exécute :

Il est des assassins, mais il n'est plus de Brute;

Enfin, s'il faut attendre un semblable revers.

Il est beau de mourir maistre de l'univers.

Cest ce qu'en peu de mots j'ose dire, et j'estime

Que ce peu que j'ay dit est l'avis de Maxime.

Maxime.

Ouy, j'accorde qu'Auguste a droit de conserver L'empire où sa vertu l'a fait seule arriver.

Et qu'au prix de son sang, au péril de sa teste, Il a fait de l'Etat une juste conqueste ; Mais que, sans se noircir il ne puisse quitter Le fardeau que sa main est lasse de porter.

Qu'il accuse par là César de tyrannie, Qu'il approuve sa mort, c'est ce que je dénie.

Rome est à vous, Seigneur, l'empire est vostre bien ; Chacun en liberté peut disposer du sien ; Il le peut à son choix garder, ou s'en défaire. Vous seul ne pourriez pas ce que peut le vulgaire. Et seriez devenu, pour avoir tout dompté.

Esclave des grandeurs où vous êtes monté !

Possédez-les, Seigneur, sans qu'elles vous possèdent ; Loin de vous captiver, souffrez qu'elles vous cèdent, Et faites hautement connoistre enfin à tous Que tout ce qu'elles ont est au dessous de vous. Vostre Rome autrefois vous donna la naissance. Vous luj voulez donner vostre toute-puissance,