ACTE IV, SCENE II i3i

De tes proscriptions les sanglantes images.

Où toy-mesme, des tiens devenu le bourreau,

Au sein de ton tuteur enfonças le couteau ;

Et puis ose accuser le destin d'injustice

Quand tu vois que les tiens s'arment pour ton supplice,

Et que, par ton exemple à ta perte guidez,

Ils violent des droits que tu n'as pas gardez.

Leur trahison est juste, et le Ciel l'authorise;

Quitte ta dignité comme tu l'as acquise,

Rens un sang infidelle à l'infidélité.

Et souffre des ingrats, après l'avoir été.

Mais que mon jugement au besoin m'abandonne ! Quelle fureur, Cinna, m'accuse et te pardonne, Toy dont la trahison me force à retenir Ce pouvoir souverain dont tu me veux punir, Me traite en criminel, et fait seule mon crime, Relève, pour l'abatre, un trosne illégitime.

Et, d'un zèle effronté couvrant son attentat, S'oppose, pour me perdre, au bonheur de l'Etat? Donc jusqu'à l'oublier je pourrois me contraindre I Tu vivrois en repos après m'avoir fait craindre? Non non, je me trahis moy-mesme d'y penser:

Qui pardonne aisément invite à l'offenser; Punissons l'assassin, proscrivons les complices.

Maisquoy! toujours du sang, ettoûjoursdessupplices! Ma cruauté se lasse, et ne peut s'arrêter :

Je veux me faire craindre, et ne fais qu'irriter; Rome a pour ma ruine une hydre trop fertile.

Une teste coupée en fait renaistre mille, Et le sang répandu de mille conjurez Rend mes jours plus maudits, et non plus asseurez. Octave, n'atten plus le coup d'un nouveau Brute :

i32 CINNA

Meurs, et desrobe-luy la gloire de ta chute; Meurs, tu ferois pour vivre un lasche et vain effort, Si tant de gens de cœur font des vœux pour ta mort, £t si tout ce que Rome a d'illustre jeunesse. Pour te faire périr, tour à tour s'intéresse ; Meurs, puisque c'est un mal que tu ne peux guérir ; Meurs enfin, puisqu'il faut ou tout perdre ou mourir. La vie est peu de chose, et le peu qui t'en reste Ne vaut pas l'acheter par un prix si funeste; Meurs. Mais quitte du moins la vie avec éclat, £teins-en le flambeau dans le sang de l'ingrat, A toy-mesme en mourant immole ce perfide ; Contentant ses désirs, puny son parricide, Fais un tourment pour luy de ton propre trépas. En faisant qu'il le voye et n'en jouisse pas. Mais jouissons plûtost nous-mesmes de sa peine, £t, si Rome nous hait, triomphons de sa haine. O Romains, ô vengeance, ô pouvoir absolu, O rigoureux combat d'un cœur irrésolu Qui fuit en mesme temps tout ce qu'il se propose. D'un prince malheureux ordonnez quelque chose ! Qui des deux doy-je suivre, et duquel m'éloigner? Ou laissez-moy périr, ou laissez-moy régner.