SCÈNE L

MARCELIN, GASPARD, achevant de ck-jeuner devant la boutique de Marcelin.

GASPARD

Oui, mon cher Marcelin, nous sommes tous des marionnettes comme celles que je tais mouvoir avec des fils.

MARCELIN

Gomment, lu me prends pour un polichinel?

GASPARD

Eh bien, si tu l'aimes mieux, nous tournons au gré de nos passions et des circonstances comme un sabot sous le fouet de l'écolier. Notre intérêt fait de notre âme comme une cire molle prenant toutes les formes sous la main qui la pétrit, et la tète de chaque homme devient comme une girouette poussée et repousséé selon le vent qui souffle.

■M) LKS MAKlU.NNETTE^.

MARCELIN

Ah! mon Dieu! quelle abondance de comparaisons!

GASPARD

C'est mon style lorsque je discute. Tu dois t'en souvenir; quand nous étions tous deux boursiers de Sainte- Barbe^ achevant notre cours de philosophie au collège du Plessis, savais-je autrement argumenter? Or, maintenant que nous voilà comme Fabrice et Gil-Blas se rappelant leurs études chez le docteur Godinez; toi, maître d'école, écrivain public dans le village où tu as pris naissance ; et moi, après avoir été clerc de procureur, soldat, commis, comédien, aujourd'hui directeur de fantoccini, vulgairement appelés marionnettes, promenant mes artistes de bois de ville en village; maiutenant que, pauvres tous deux, nous en goûtons d'autant mieux le plaisir de retrouver un vieil ami ; n'est-il pas naturel que je reprenne mes habitudes de collège? Rien n'est plus rare qu'un homme à caractère. Depuis dix ans que je voyage, je cours après ce phénix sans avoir pu le rencontrer. Nous croyons avoir une volonté, et le plus souvent nous n'avons que celle que les événements nous donnent. Chez les petits, chez les grands, dans les palais, dans les chaumières, mêmes passions, mêmes inconséquences, même asservissement aux circonstances. A tel homme il ne faut qu'un revers pour le rendre poli, à tel autre il ne manque qu'un succès pour qu'il soit insolent ; je ne m'excepte pas, et toi-même tout le premier

MARCELIN

Moi? ah! ne me compte pas parmi tes marionnettes. Certes, il y a des êtres bien faibles, ne sachant soutenir ni eux-mêmes ni leurs amis, toujours prêts à laisser fléchir leurs principes, leurs opinions, fiers ou humbles, honnêtes ou fripons par circonstance, par calcul ; quelle pitié! Comme l'a dit un ancien ou un moderne, ce ne sont pas des hommes, ce sont des machines. Mais