SCÈNE IV
CÉSAR, CORNÉLIE, CLÉOPATRE, ACHORÉE, ANTOINE, LÉPIDE, CHARMION, romains.
CORNÉLIE
César, prends garde à toi :
Ta mort est résolue, on la jure, on l'apprête; A celle de Pompée on veut joindre ta tête. Prends-y garde, César, ou ton sang répandu Bientôt parmi le sien se verra confondu. 1360
Mes esclaves en sont; apprends de leurs indices L'auteur de l'attentat, et l'ordre, et les complices : Je te les abandonne.
CÉSAR
0 cœur vraiment romain, Et digne du héros qui vous donna la main!
1349. Prenez d'autres marques de reine, choisissez d'autres moyens de signaler votre pouvoir royal. Ce mot de marque est un de ceux que Corneille emploie le plus volontiers dans le sens le plus vague.
1350. Dessus pour sur ; voyez les v. 86 et 922.
1354. « Je reconnais là le véritable César, et c'est sur ce ton qu'il devrait toujours parler. » (Voltaire.)
1357. EnQn voici Cornélie ! Sa présence n'aura pas seulement pour effet d'im-
Îioser silence à Cléopâtre. elle imposera aussi à César un langage plus digne de ui. Observez que, dans les trois scènes où Cornélie se trouve en face de César, elle débute par une brusque et fière apostrophe : César, car le destin... (III, iv) César, prends garde à toi (IV, iv) ; César, tiens-moi parole (V, iv).
1361. Mes esclaves en sont; chez Corneille, cette tournure est souvent employée quand il s'agit d'un complot : « Votre Emilie en est » (Cinna, 1563) ; « Quoi ! Nearque en est donc I » (Polyeucte, 807). — Indice a ici le sens du latin indicium, dénonciation : voyez le v. 1686 de Cinna.
Si vous rompez le coup, prévenez les indices. (Sertorius, 113.)
1364. Au v. 1030 on a déjà vu que donner la main veut dire souvent, chei Corneille, épouser.
Ses mânes, qui du ciel ont vu de quel courage 1365
Je préparais la mienne à venger son outrage,
Mettant leur haine bas, me sauvent aujourd'hui
Par la moitié qu'en terre il nous laisse de lui.
Il vit. il vit encore en l'objet de sa flamme,
Il parle par sa bouche, il agit dans son àme; 1370
Il la pousse, et l'oppose à cette indignité
Pour me vaincre par elle en générosité.
CORNÉLTE.
Tu te flattes, César, de mettre en ta croyance
Que la haine ait fait place à la reconnaissance :
Ne le présume plus; le sang de mon époux 1375
A rompu pour jamais tout commerce entre nous.
J'attends la liberté qu'ici tu m'as offerte,
Afin de l'employer tout entière à ta perte ;
Et je te chercherai partout des ennemis, »
Si tu m'oses tenir ce que tu m'as promis. 1380
Mais avec cette soif que j'ai de ta ruine,
Je me jette au-devant du coup qui t'assassine,
Et forme des désirs avec trop de raison
Pour en aimer l'effet par une trahison :
Qui la sait et îa souffre a part à l'infamie. 1385
Si je veux ton trépas, c'est en juste ennemie :
Mon époux a des fils; il aura des neveux :
Quand ils te combattront, c'est là que je le veux,
1366. La mienne, ma main, étonne d'autant plus que donner la main, comme faire grâce, rendre justice, est une locution toute faite, et qu'on l'a déjà oubliée.
1368. En terre, sur la terre.
Je suis Sosie en terre ; au ciel, j'étais Mercure. (Rotrou, Sosies, ni, 5.)
1369. Var. Quoi que la perfidie ait osé sur sa trame,
Il vit encore en vous, il agit dans votre âme. (16H-1656.)
Sa trame était médiocre ; sa flamme est mauvais. Ainsi donc, même en fac» de Cornélie, César ne renoncera jamais tout à fait à cette phraséologie calante !
1373. Mettre en ta croyance est une locution assez rare et que Corneille luimême n'emploie pas souvent. Au reste, croyance et créance ne sont que deux formes du même mot, et les tragiques du xvn* siècle les prenaient à tout instant l'un pour l'autre.
1376. Tout commerce, toute relation.
Avez-vous en ces lieux quelque commerce? — Aucun. (Sophonisbe, 169.)
1380. A la scène rr de l'acte V, elle réclamera encore l'exécution de ces promesses généreuses.
1387. t en petits-fils, nrpotes ; souvent même neveux est pris dam
le sens plus étendu de descendants •
Votre règne aux neveux doit servir do modèle. (Esther, II, 6.)
