SCENE IL CLÉOPATRE, CORNÉL1E, PHILIPPE, CHARMION

CLÉOPATRE

Je ne viens pas ici pour troubler une plainte

Trop juste à la douleur dont vous êtes atteinte:

Je viens pour rendre bommage aux cendres d'un héros

Qu'un fidèle affranchi vient d'arracher aux flots; 1560

Pour le plaindre avec vous, et vous jurer, Madame,

Que j'aurais conservé ce maître de votre âme,

Si le ciel, qui vous traite avec trop de rigueur,

M'en eût donné la force aussi bien que le cœur.

Si pourtant, à l'aspect de ce qu'il vous renvoie, 1565

Vos douleurs laissaient place à quelque peu de joie;

Si la vengeance avait de quoi vous soulager,

Je vous dirais aussi qu'on vient de vous venger,

Que le traître Photin... Vous le savez peut-être?

CORNÉLIE

Oui, Princesse, je sais qu'on a puni ce traître. 1570

CLÉOPATRE

Un si prompt châtiment vous doit être bien doux.

CORNÉLIE

S'il a quelque douceur, elle n'est que pour vous.

CLÉOPATRE

Tous les cœurs trouvent doux le succès qu'ils espèrent.

1556. Au point qu'il est, au point où il est: voyez les v. 1245 et 1488.

1558. Juste à la douleur, selon Voltaire, n'est pas français : il fallait permise à la douleur. Mais qui ne voit, répond M. Marty-Laveaux, combien cette expression est faible, comparée à celle de Corneille? Dans Andromède, Corneille a dit de même :

Allez, l'impatience est trop juste aux amants (364),

c'est-k-dire : convient trop, est trop naturelle à ceux qui aiment.

1564. Au v. 727, on a vu cœur synonyme de courage. Ce mot a ici un sens analogue, mais, opposé à force, signifie moins courage qu'intention généreuse.

1507. Avait de quoi vous soulager, était faite pour, était capable de vous soulager: voyez les v. 1077 et 1408.

1573. Succès, dans la langue de Corneille et des tragiques ses contemporains, signifie seulement résultat, sans qu'il s'y attache aucun sens favorable ou défavorable • ici le sens favorable n'est précisé que par les mots qu'ils espèrent.

CORNELIE.

Comme nos intérêts, nos sentiments diffèrent.

Si César à sa mort joint celle d'Achillas, 1575

Vous êtes satisfaite, et je ne la suis pas.

Aux mânes de Pompée il faut une autre offrande :

La victime est trop basse et l'injure est trop grande;

Et ce n'est pas un sang que pour la réparer

Son ombre et ma douleur daignent considérer. 1580

L'ardeur de le venger, dans mon âme allumée,

En attendant César, demande Ptolomée.

Tout indigne qu'il est de vivre et de régner,

Je sais bien que César se force à l'épargner;

Mais, quoi que son amour ait osé vous promettre, 1585

Le ciel, plus juste enfin, n'osera le permettre;

Et s'il peut une fois écouter tous mes vœux,

Par la main l'un de l'autre ils périront tous deux.

Mon âme à ce bonheur, si le ciel me l'envoie,

Oubliera ses douleurs, pour s'ouvrir à la joie ; 1590

Mais si ce grand souhait demande trop pour moi,

Si vous n'en perdez qu'un, ô ciel, perdez le Roi.

CLÉOPATRE

Le ciel sur nos souhaits ne règle pas les choses.

CORNÉLIE

Le ciel règle souvent les effets sur les causes,

Et rend aux criminels ce qu'ils ont mérité. 1595

CLÉOPATRE

Comme de la justice, il a de la bonté.

1574. Comélie est décidément sceptique, et, vingt ans plus tard, La Rochefoucauld ne fera que développer cette idée lorsqu'il écrira : « L'intérêt pari* toutes sortes de langues, et joue toutes sortes de personnages, même celui de désintéressé... L'intérêt met en œuvre toutes sortes de vertus et de vice». » (Maximes, 39 et 253.)

1576. Je ne la suis pas, pour : je ne le suis pas, je ne suis pas satisfaite. La règle exige aujourd'hui que le pronom, lorsqu'il remplace, soit un adjectif, soit un participe, reste neutre et invariable. Dès le xvn8 siècle, Vaugelas avait formulé oette règle, mais en avouant qu'elle n'était pas suivie, surtout par les femmes, et c'est seulement à la fin du xvine siècle que la règle fut définitivement admise. M. Godefroy, qui rite Bossuet et montre que tous les contemporains de Corneille ont parlé comme lui, ajoute : « M™» de Sévigné aurait trouvé ridicule d'employer le dans des cas pareils; elle se serait crue transformée en homme. »

Vous en êtes instruits, et je ne la suis pas. (/)on Sanckc, 200.) Je plains cotte abusée, et c'est moi qui la suis. (Othon, 835.)

1584. Se force à l'épargner, contraint ses vrais sentiments pour l'épar^rer, épargne malgré lui.

Gesycs! de vous forcer à devenir mon gendre. (Toison, 1061.)