ACTE V, SCÈNE III

CLÉOPATRE

Que disiez-vous naguère, et que viens-je d'entendre? Accordez ces discours, que j'ai peine à comprendre. 1630

ACHORÉE

Aucuns ordres ni soins n'ont pu le secourir :

Malgré César et nous il a voulu périr ;

Mais il est mort, Madame, avec toutes les marques

Que puissent laisser d'eux les plus dignes monarques ;

Sa vertu rappelée a soutenu son rang, 1635

Et sa perte aux Romains a coûté bien du sang.

Il combattait Antoine avec tant de courage Qu'il emportait déjà sur lui quelque avantage;

construit d'une manière plus conforme à son étymologie sentire cum, consentir Ptolomée n'a pas consenti aux vœux qu'on formait pour lui, c'est-à-dire : n'a pas mis sa conduite d'accord avec nos vœux, s'est refusé à s'y conformer, et, par son obstination, a rendu ces vœux stériles.

1629. Naguère, il n'y a guère qu'un moment, à l'instant même, tout à l'heure; ce mot et ce sens commençaient à vieillir du temps de Vaugelas.

1630. Accordez, mettez d'accord ces discours.

D'Albe avec mon amour j'accordais la querelle. {Horace, 267.)

1631. Var. Ni vos vœux ni noa soins n'ont pu le secourir. (1644-1656.)

Corneille et ses contemporains emploient couramment aucun négatif au pluriel :

Vous n'auriez jamais fait aucuns vœux pour Médée. (Toison, 1065.) J'étais auprès de lai sans aucunes alarmes. (Œdipe, 1985.)

Après avoir cité de très nombreux exemples empruntés aux écrivains duxvne, du xvni0 et même du xix» siècle, M. Littré ajoute : « Quelques personnes doutent si aucun, aucune, avec la négation, peuvent être employés au pluriel. Il est plus ordinaire de mettre le singulier ; mais, comme rien n'empêche de nier la pluralité aussi bien qu'on nie l'unité, rien non plus ne peut faire condamner les phrases où aucun est au pluriel. Les meilleurs auteurs, en prose comme en vers, se sont •ervis d'aucun au pluriel ; cet emploi est donc parfaitement légitime. »

1633. On a eu plus d'une fois occasion d'observer déjà que Corneille use et abuse de ce mot vague, marques (témoignages, preuves de mérite), qu'il fait rimer avec monarques ; voyez la note du v. 469 de Polyeucte.

Je hais, je règne encor. Laissons d'illustres marques

En quittant, s'il le faut, ce haut rang des monarques. (Rodogune, 411.)

1634. Var. Dont éclatent les morts des plus dignes monarques. (1644-1656.)

1635. Sur rappeler, pris dans le sens du latin revocare, voyez le v. 521, et la note :

Rappelez, rappelez cette vertu sublime. (Cinna, 1345.)

1638. Emporter est ici, et en plus d'un autre passage, pour remporter :

J'apprends plus contre vous par mes désavantages

Sue les plus beaux succès qu'ailleurs j'aye emportés e m'ont encore appris par mes prospérités. (Sertorius, 776.)

Mais l'abord de César a changé le destin ; .

Aussitôt Achillas suit le sort de Photin :

11 meurt, mais d'une mort trop belle pour un traître,

Les armes à la main, en défendant son maître.

Le vainqueur crie en vain qu'on épargne le roi;

Ces mots au lieu d'espoir lui donnent de L'eii'roi;

Son esprit alarmé les croit un artitiee 1645

Pour réserver sa tête à l'affront d'uu supplice.

Il pousse dans nos rangs, il les perce et fait voir

Ce que peut la vertu qu'arme le désespoir,

Et son cœur, emporté par l'erreur qui l'abuse, 1650

Cherche partout la mort, que chacun lui refuse.

Enfin, perdant haleine après ces grands efforts,

Près d'être environné, ses meilleurs soldats morts,

Il voit quelques fuyards sauter dans une barque :

Il s'y jette, et les siens, qui suivent leur monarque,

D'un si grand nombre en foule accablent ce vaisseau 1655

Que la mer l'engloutit avec tout son fardeau.

C'est ainsi que sa mort lui rend toute sa gloire, A vous toute l'Egypte, à César la victoire. Il vous proclame reine, et bien qu'aucun Romain Du sang que vous pleurez n'ait vu rougir sa main, 4 66<

Il nous fait voir à tous un déplaisir extrême, Il soupire, il gémit. Mais le voici lui-même,

La Fontaine dit de même emporter le prix (A Monseigneur le dauphin, en tète des Fables) et Bossuet, dans l'Histoire des variations, « emporter le dessus. »

1639. L'abord, l'arrivée; voyez les v. 207, 214 et 730.

1044. Lui, au roi, à Ptolomée, semble se rapporter à César vainqueur, sujet du vers précédent.

1049. Var. Et son cœur indigné, que cette erreur abuse... (1G44-1G66.)

1652. Ses meilleurs soldats morts est encore une de ces constructions qui rappellent l'ablatif absolu des Latins.

1055. Var. D'un tel nombre à la foule accablent ce vaisseau... (1GU-1G5G)

Cette locution à la foule pour en foule, déjà vieillie et corrigée par Corneille en plusieurs de ses premières pièces, se retrouvera pourtant au v. 1553 de /une.

1656. « Constat fu^isse ex rastris regem ipsum, receptumque in navem, multitudiae earutn qui ad proiimaa naves adnatabant, «lemerso naviffio, periisse. » [Guerre d'Alexandrie, XXXI.) Plutarque dit aussi qu'il disparut. Florus (IV, ■>") •lit que Le corps du roi fut retrouve enseveli sous la vase et reconnu à la cuid'or qui le distinguait. Sur cette guerre d'Alexan Irie, dont Corneille, contraint par les nécessités dramatiques, a singulièrement abrégé la durée, voyei L'Introduction. L'élévation de Cléop&tre est aussi un fait historique.

ioii'.». Yar. Il vous ; rodame reine, et, quoique ses Romaine

Au sang que voni plenrei n'aient point trempé lerm mains, Il montre toutefois son déplaisir extrême. (lGU-lbiiG.)