Saint-Genest. I

5. Voyez plus loin, dans la quatrième partie de l'Introduction, un passage du 'Jugement sur Sénèque, Plutarque et Pétrone.

neillel'en remercie! « Vous m'honorez de votre estime en un temps où il semble qu'il y ait un parti fait pour ne m'en laisser aucune. Vous me soutenez quand on se persuade qu'on m'a abattu, et vous me consolez glorieusement de la délicatesse de notre siècle, quand vous daignez m'attribuer le bon goût de l'antiquité l. » Il touchait à la fin de sa carrière dramatique quand Mme de Sévigné, obstinée dans son admiration, écrivait encore de lui : « Je suis folle de Corneille; il nous donnera encore Pulchérie, où l'on reverra

la main qui crayonna La mort du grand Pompée et Vâme de Cinna.

Il faut que tout cède à son génie 2. » Hélas! tout n'y cédait pas, et bientôt Corneille découragé se retirait de la lutte ; mais alors même Mme de Sévigné tenait pour le vaincu. Sa correspondance est pleine de citations empruntées aux pièces de Corneille et appliquées avec un rare esprit d'à-propos ; elle cite, et cite de mémoire, comme on en peut juger par certaines inexactitudes. Ici, c'est la maréchale de Clérembault, gouvernante des enfants de Monsieur, que les intrigues du chevalier de Lorraine ont contrainte à quitter sa charge, et qui n'en semble pas émue : « Elle est protégée par Madame, qui voudrait bien en faire une dame de la reine. Elle va à la cour, comme si de rien n'était; il ne semble pas qu'elle se souvienne d'avoir été et de n'être plus gouvernante,

Et trouve le chagrin que Monsieur lui prescrit Trop digne du mépris pour y prêter l'esprit ».

Vous rajusterez ces vers; mais, quand ils se trouvent en courant au bout de ma plumé, il faut qu'ils passent 4. » Là, c'est La Rochefoucauld mourant, qui garde la tête libre, et, dans sa stoïque résignation, juge la maladie et la mort

Trop au-dessous de lui pour y prêter l'esprit5.

Ailleurs enfin, c'est l'expédition de Jacques II en Angleterre, qui lui arrache cette autre réminiscence inattendue :