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de plus élémentaire; on se croirait au temps où Shakspere * remplaçait par des écriteaux, sans désavantage marqué, les forêts absentes et les armées imaginaires : « Rodogune : Le théâtre est une salle de palais. Au deuxième acte, il faut un fauteuil et deux tabourets; au cinquième acte, trois fauteuils et un tabouret; une coupe d'or2. » Voilà une décoration qui devait mettre a l'aise les machinistes.

Corneille sent pourtant quelles invraisemblances peuvent résulter de cette mise en scène vraiment primitive. Il remarque, par exemple, qu'au premier acte Rodogune vient trouver Laonice, qu'elle devrait mander près d'elle, et qu'au quatrième acte Antiochus devrait aller chercher Gléopâtre dans son cabinet, au lieu d'être rencontré par elle chez Rodogune; car il n'est pas vraisemblable que Cléopâtre liante avec une si complaisante facilité l'appartement de sa mortelle ennemie. « Cléopâtre et Rodogme, dit-il3, ont des intérêts trop divers pour expliquer leurs plus secrètes pensées en môme lieu.... Le premier acte de cette tragédie sera dans l'antichambre de Rodogune, le second dans la chambre de Cléopâtre, le troisième dans celle de Rodogune; mais si le quatrième peut commencer c,hez cette princesse, il n'y peut achever, et ce que Cléopâtre y dit à ses deux fils l'un après l'autre y serait mal placé. Le cinquième a besoin d'une salle d'audience où un grand peuple puisse être présent. » Voilà l'unité de lieu bien compromise, et c'est faire d'elle au reste le cas qu'elle mérite; mais la conclusion est plus sincère encore : « Les jurisconsultes admettent des fictions de droit, et je voudrais à leur exemple introduire des fictions de théâtre pour établir un lieu théâtral qui ne serait ni l'appartement de Cléopâtre ni celui de Rodogune, mais une salle sur laquelle ouvrent c< s divers appartements. » Voilà l'unité de lieu sauvée, ou plutôt voilà clairement démontré le néant de cette unité impossible.

Que souhaite, en effet, Corneille? C'est que l'action se passe partout et nulle part; c'est que l'on convienne d'un lieu neutre et, pour ainsi dire, idéal, où tous les personnages se rencontreront comme par hasard, où tous les discours se tiendront sans éveiller aucun écho, où se dérouleront tous les événements sans

;. Nous écrivons lo nom du grand poète anglais avec l'orthographe qu'on lui donne aujourd'hui en Angleterre.